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Le nerf vague se trouve dans la poitrine et, lorsqu'il est stimulé, donne l'impression qu'un liquide chaud se diffuse dans celle-ci ainsi que d'avoir une boule dans la gorge. Le nerf vague [...] commence dans le haut de la moelle épinière et serpente à travers le corps [...], reliant les tissus des muscles faciaux, les muscles nécessaires à la vocalisation, le cœur, les poumons, les reins et le foie et les organes de la digestion. Dans une série de comptes-rendus scientifiques controversés, le psychologue physiologique Steve Porges a avancé la théorie selon laquelle le nerf vague est le nerf de la compassion, l'organe de commisération du corps.
... Porges remarque que le nerf vague innerve les groupes musculaires des systèmes de communication impliqués dans la compassion - la musculature faciale et l'appareil vocal. Dans nos recherches, par exemple, nous avons remarqué que les gens soupirent de manière systématique - des expressions d'un quart de seconde qui expriment l'intérêt et la compréhension - lorsqu'ils écoutent une autre personne décrivant une expérience de souffrance. Notre étude sur l'interlocuteur a montré que le soupir est une exhalation primordiale, qui calme la physiologie de « lutte ou de fuite » du soupireur, ainsi qu'un déclencheur de confort et de confiance. Lorsque nous soupirons pour nous calmer, ou rassurons les personnes en détresse avec notre regard inquiet et nos sourcils en oblique, le nerf vague fait son travail, en stimulant les muscles de la gorge, la bouche, le visage et de la langue pour émettre des signaux apaisants d'intérêt et de réconfort.
