Le monde entier était devenu pour moi distant et hostile comme ces rues inconnues. Outre les règles fascinantes que je connaissais, le grand jeu, manifestement, en avait d'autres qui m'avaient échappé. Il devait avoir eu quelque chose de fallacieux et de faux. Mais où trouver un appui, la sécurité, la foi et la confiance si le cours du monde était à ce point perfide, si les victoires s'ajoutaient aux victoires pour conduire à la défaite finale, si les vraies règles du jeu n'étaient pas énoncées, mais ne se révélaient qu'après coup dans un résultat accablant ? J'entrevoyais des abîmes. La vie m'épouvantait. [Histoire d'un Allemand, p. 50 de l'édition 2002 Actes Sud]C'est ainsi qu'un jeune Allemand décrit son expérience des événements qui menèrent à l'Allemagne nazie. Son nom était Sebastian Haffner. Plus tard, il devint journaliste et historien et ses mémoires, parues sous le titre Histoire d'un Allemand, offrent une perspective sincère et pénétrante sur l'impact réel du nazisme : son effet sur la vie intérieure des gens qui le vécurent.
Les livres tel Histoire d'un Allemand sont essentiels si nous, en tant qu'espèce, souhaitons jamais apprendre comment nous extirper des cycles apparemment incessants de prospérité, d'ignorance, d'oppression et de destruction mutuelle. Histoires militaires brutes, mémoires politiques, analyses universitaires, articles de journaux — tout ceci peut nous offrir des détails d'importance mais passe à côté de l'essentiel. Il y manque le cœur de l'affaire, l'essence de la situation qui en fait sa substance. Bref, cela manque de profondeur psychologique.