
Le cinéma Century 16, le matin du vendredi 20 juin 2012. Un homme de 24 ans s'est rendu à la police après avoir prévenu qu'il y avait « peut-être » des explosifs chez lui.
Après avoir lâché des bombes lacrymogènes dans la salle comble, l'individu a commencé à tirer froidement sur les spectateurs, cueillant au passage tous ceux qui tentaient de s'enfuir par les allées. La plupart des spectateurs avaient entre 15 et 25 ans. Lorsque le tireur a décidé qu'il avait terminé, il est sorti par où il et entré et s'est rendu à la police. Une source policière a déclaré à CBS News que le suspect était bien équipé : un fusil, deux armes de poing et un couteau. Des explosifs non identifiés ont également été trouvés dans son véhicule. Il a également informé la police de la présence « possible » d'explosifs dans son appartement. Lorsque la police d'Aurora est arrivée sur le campus médical de l'Université du Colorado, elle a découvert l'appartement du tireur lardé de fils de détente, et y a découvert des milliers de cartouches de munition, des bocaux remplis de liquide hautement inflammable qui exploseraient une fois mélangés, et 30 grenades improvisées. Le chef de la police d'Aurora, Dan Oates, a déclaré : « Personnellement, je n'ai jamais rien vu de comparable à ce qu'on peut voir sur ces photos prises dans l'appartement. »

James Holmes, 24 ans, préparait un doctorat en Neurosciences avant de décrocher (apparemment) en juin dernier.
Des collègues et des amis se sont manifestés pour exprimer leur choc en apprenant que Holmes pourrait être responsable de la fusillade. Bill Kromka, qui a travaillé avec Holmes pendant trois mois l'été dernier, a déclaré au New York Times : « C'est vraiment choquant, parce que je ne l'aurais jamais cru capable de commettre une pareille atrocité ». Un ancien camarade de lycée, Keith Goodwin, a décrit Holmes comme « un type généralement plaisant » et a déclaré que « James n'était certainement pas quelqu'un que j'aurais imaginé en train de tirer sur quelqu'un ». Dan Kim, un étudiant de 23 ans à l'Université de San Diego en Californie, a décrit Holmes comme « un garçon super gentil », « plutôt calme » et « vraiment intelligent ».
Des professeurs ont également décrit Holmes en termes favorables. Holmes était diplômé avec mention et « académiquement, il était au top du top ». Kelly Huffman, professeur assistant de psychologie à l'Université de Riverside en Californie, l'a décrit comme « un type intelligent et calme ».
Combien de fois par le passé avons-nous vu ce genre de contradiction flagrante entre les faits bruts et froids d'une fusillade et la véritable personnalité du suspect principal ? Le « tireur fou solitaire » n'a commis aucun acte de violence dans le passé, n'a pas de tendance psychopathique, est manifestement très intelligent et a une excellente réputation parmi ses amis et collègues. Il est toujours possible qu'il ait caché un côté sombre, mais cette histoire d'étudiant en médecine planifiant seul dans son coin, de son propre gré, un attentat avec des armes, des équipements de protection et des explosifs sophistiqués d'une valeur de dizaines de milliers de dollars, nous fait entrer dans le royaume de l'étrange.