Boules de feu
Le cratère Patomsky domine la taïga comme une pyramide égyptienne. Les chasseurs locaux l'ont baptisé « Nid de l'aigle de feu ». Sa structure a un diamètre de 180 m et une hauteur de 40 m. Le directeur de l'Institut de l'écorce terrestre Dmitri Gladkotchoud estime que le mont a été nommé « cratère » par erreur :
Il s'agissait en fait d'un météore qui a explosé en entrant dans notre atmosphère. « Ce flash de lumière a été causé par l'entrée dans l'atmosphère d'un gros morceau de roche. La friction avec l'atmosphère dégage beaucoup de chaleur, d'énergie, qui est transmise sous forme de lumière », explique Guillaume Poulin, communicateur scientifique à l'Astrolab du Mont-Mégantic.
Il importe de distinguer les termes météore et météorite, qui désignent deux aspects différents d'un même phénomène.
« Le météore est le phénomène lumineux qu'on voit dans le ciel. Parfois, il peut arriver qu'un météore va laisser des fragments qui ne sont pas complètement désintégrés et qui vont être retrouvés sur Terre. Ces petits fragments sont ce qu'on appelle des météorites », explique Guillaume Poulin. On estime qu'entre 10 et 100 tonnes de roche tombent ainsi chaque jour sur la Terre.
Une météorite de 4.5 milliards d'années
La météorite de Fukang est classée dans la catégorie des météorites de type Pallasite (moins de 1 % des météorites trouvées) et a une origine qui remonte à la création du système solaire (4.5 milliards d'années). Sa très grande taille est très rare car la plupart des météorites n'ont pas résistées à une désintégration lors de leur rentrée atmosphérique terrestre. Des morceaux de cette météorite se sont vendus de 30 à 50 $ le gramme du fait de sa rareté et de sa très grande beauté.
Une solidification très lente sans gravité
Les météorites Pallasites se sont formées à l'interface coeur-manteau d'un astéroïde. Leur structure cristalline particulière résulte d'un refroidissement très lent (quelques degrés par million d'années) sans influence gravitationnelle majeure sur des astéroïdes antérieurs à la formation des planètes du système solaire.
Dans la nuit du 21 au 22 septembre derniers, les Britanniques ont explosé les statistiques du site de partage vidéos YouTube. Pour quelle raison ? Tout simplement parce qu'ils se sont tous empressés de partager avec le monde ce qu'il venait de se passer juste au-dessus de leurs têtes. L'illumination du ciel noir par une météorite en feu rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Ceci est précisément arrivé dans le Nord de l'Angleterre, en Ecosse et en Irlande du Nord. Des centaines de personnes ont partagé cette apparition cosmique sur les réseaux sociaux en postant des images ainsi que des vidéos montrant cette extraordinaire boule de feu traversant le ciel. "Après 30 ans d'observations célestes, voici la plus majestueuse boule de feu jamais vue", a posté The Kielder Observatory sur Twitter.
Le météore a été aperçu dans la nuit du 21 septembre 2012 en Finlande.
Il me paraît évident que l'un des objets en question est un météore en feu, mais que dire de la boule lumineuse qui se tient à ses côtés?
Les chondrites carbonées font partie des météorites les plus rares mais aussi les plus fascinantes pour les cosmochimistes et les exobiologistes. Elles contiennent de la matière organique relevant de la chimie prébiotique. Ces météorites pourraient donc avoir apporté sur Terre les briques nécessaires à l'apparition de la vie au sein de la fameuse soupe chaude primitive, postulée par les biochimistes Alexandre Oparine (1894-1980) et John Haldane (1892-1964) dans les années 1920. Parmi les plus célèbres de ces chondrites carbonées, se trouvent les météorites du Lac Tagish, d'Orgeuil et de Murchison.