Boules de feu
Voilà du moins ce qu'avance le géochimiste de l'Université de Dartmouth Mukul Sharma dans une étude récemment publiée, ce qui pourrait mener à une explication de l'un des épisodes les plus étranges de l'histoire de la Terre.
« Toute cette idée est controversée, dit le chercheur. Il existe une corrélation entre un événement climatique et une météorite, mais quelle en est la cause ? Comment cela s'est-il déroulé ? »
M. Sharma a longtemps été fasciné par une période, il y a environ 13 000 ans, appelée le Dryas récent, lors de laquelle la planète a soudainement renversé une tendance au réchauffement et plutôt déclenché un refroidissement qui se poursuivra pendant plus d'un millénaire.
Des mammifères nord-américains de l'ère glaciaire, des chameaux aux paresseux terrestres, en passant par les tigres à dents de sabre, ont disparu. Les anciens humains ont dû laisser de côté les lances à mastodontes et apprendre à survivre en se nourrissant de racines, de baies et de petit gibier - et peut-être même passer à l'agriculture.
Regardez la vidéo
Le 28 août 2013, un météore a été filmé par la NASA dans le Sud-Est des Etats-Unis.
Certains des fragments retrouvés dans l'Oural russe montrent que la météorite a subi un "processus de fusion intense" avant même d'avoir pénétré dans l'atmosphère terrestre, selon l'analyse de chercheurs de l'Institut de Géologie et de Minéralogie de Novossibirsk (IGM, Russie).
"Cela signifie presque à coup sûr qu'il y a eu une collision entre la météorite de Tcheliabinsk et un autre corps du système solaire (astéroïde ou planète), ou alors un passage près du Soleil", estime Victor Chariguine, de l'IGM, qui doit présenter ses résultats à la conférence Goldschmidt de géochimie, organisée à Florence (Italie).
Une pluie de météorites s'est abattue le 15 février au-dessus de Tcheliabinsk après l'explosion, à une vingtaine de kilomètres d'altitude, d'un astéroïde d'une taille estimée à 17 mètres de diamètre et d'un poids de 5.000 à 10.000 tonnes. Plus que les milliers de petits fragments rocheux qui ont atteint le sol, c'est l'onde de choc de la désintégration, environ une minute plus tard, qui a provoqué d'importants dégâts dans la ville, blessant plus d'un millier de personnes.
Le 21 août 2013, un témoin a filmé la chute d'un météore à Venado dans l'Etat de San Luis Potosi au Mexique.
D'autres habitants des municipalités voisines ont rapporté qu'ils avaient vu le même phénomène qui a duré plusieurs minutes avant d'entendre une forte explosion.
Une boule de feu a été observée le 20 août 2013 à Waterloo au Canada.
Comètes suicidaires observées par SoHO.
Entre le 19 et le 22 août, deux petites comètes ont été observé lors de leurs plongeon "suicidaire" dans le Soleil, à quelques heures d'intervalle. Comme on peut le voir sur la vidéo ci-dessus, la première se précipita vers notre étoile quelques minutes après que celui-ci s'ébroua dans une violente "éjection de masse coronale" (Coronal Mass Ejection, CME) dans la direction opposée de la Terre et s'étala sur plusieurs millions de kilomètres ... Ces deux événements n'ont aucun lien direct.
Mesurant chacune guère plus que quelques dizaines de mètres, les deux corps de roches et de glace (d'eau) appartiendraient en réalité à la famille dite de Kreutz, composée des nombreux débris en déshérence d'une comète géante. Il n'est donc pas rare que ces fragments soient surpris par les observatoires solaires comme SoHO au cours de leur dernier périple. Naturellement, elles sont désintégrées par le flux intense de particules bien avant d'avoir pénétrer l'immense atmosphère du Soleil ...
Ce mois d'août est particulièrement prolifique en spectacles astronomiques. Entre la réunion dans le ciel de plusieurs planètes et autres pluies d'étoiles filantes, les astronomes s'en donnent à cœur joie.
Parmi les nombreux spectacles qui se tiennent dans notre ciel cet été, les perséides sont sans doute les plus populaires. Il s'agit d'un essaim de météores constitué des débris de la comète Swift-Tuttle qui se transforme en une pluie d'étoiles filantes lorsque notreTerre le traverse.
Le photographe Michael Chung ne souhaitait manquer ce rendez-vous pour rien au monde et a capturé une vidéo plutôt originale de cette pluie de météorites.
Originale parce qu'elle profite d'un événement rarement capturé sur des vidéos amateurs : l'explosion d'une météorite dans l'atmosphère.
Au mois de février dernier, alors que le monde se tournait vers le passage d'un astéroïde géocroiseur d'envergure, une météorite plus petite s'écrasait en Russie, entrainant plus d'un millier de blessés et un préjudice de plus de 25 millions d'euros.
La NASA avait révisé ses calculs et annoncés que la météorite que personne n'avait vu venir pouvait alors avoir mesuré 17 mètres de diamètre et pesé 10 000 tonnes.

Orbites d’environ 1.400 astéroïdes de plus de 140 mètres, qui s'approchent à moins de 7,5 millions de kilomètres de la Terre. Selon la Nasa, le risque de collision d’un objet de plus de 50 mètres de diamètre avec la Terre est nul pour le siècle à venir. © Nasa, JPL, DP