Quelque part sous les forêts, le sol et la couche rocheuse du sud du Québec se cachent des traces d'un gigantesque impact de météorite si catastrophique qu'il a contribué à modifier le climat de la planète et à changer l'histoire de l'humanité.

© Marie Tison/La PresseSur la photo, le cratère d'une météorite dans le grand Nord du Québec.
Voilà du moins ce qu'avance le géochimiste de l'Université de Dartmouth Mukul Sharma dans une étude récemment publiée, ce qui pourrait mener à une explication de l'un des épisodes les plus étranges de l'histoire de la Terre.
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Toute cette idée est controversée, dit le chercheur. Il existe une corrélation entre un événement climatique et une météorite, mais quelle en est la cause ? Comment cela s'est-il déroulé ? »
M. Sharma a longtemps été fasciné par une période, il y a environ 13 000 ans, appelée le Dryas récent, lors de laquelle la planète a soudainement renversé une tendance au réchauffement et plutôt déclenché un refroidissement qui se poursuivra pendant plus d'un millénaire.
Des mammifères nord-américains de l'ère glaciaire, des chameaux aux paresseux terrestres, en passant par les tigres à dents de sabre, ont disparu. Les anciens humains ont dû laisser de côté les lances à mastodontes et apprendre à survivre en se nourrissant de racines, de baies et de petit gibier - et peut-être même passer à l'agriculture.