Des centaines de jeunes lions de mer en état de malnutrition avancé se sont échoués le long de la côte sud de la Californie ces derniers mois, et les scientifiques ne peuvent toujours pas dire avec certitude ce qui cause ce phénomène déconcertant.

Les premiers se sont échoués sur les plages au début du mois de Janvier.Depuis lors, le nombre d'échouages signalés ne cessent d'augmenter, et aujourd'hui les centres de secours de San Diego et de Santa Barbara sont desormais débordés.

Depuis Janvier, plus de 500 bébés lion de mer déshydratés ont été admis dans les centres de secours dans le sud de la Californie

Le 13 Mars dernier, on comptabilisait déjà plus de 520 jeunes lions de mer admis dans les centres de secours.

La majorité d'entre eux ont environ neuf mois. À cet âge, les lions de mer sains pèsent normalement entre 25 et 30 kilos, mais tous les animaux reeuillis n'en pèsaient que la moitié.

Sharon Melin, un biologiste du Service national de la pêche, a déclaré que ces bébés ont été sevrés précocement et ont du été livrés à eux-mêmes et délaissé par leurs colonies d'origines.Etant trop faible pour trouver de la nourriture par leurs propres moyens, les bébés se seraient alors échoués sur les plages de Californie dans une tentative désespérée pour survivre. Tous souffrent de déshydratation et d'hypothermie.

Ce qui reste un véritable mystère pour les scientifiques c'est pourquoi ces jeunes ont quitté leurs colonies d'origine en avance sur le calendrier.

Le centre du "Pacific Marine Mammal" a déclaré l'état d'urgence cette semaine après avoir effectué plus de 18 sauvetages en deux jours.En dépit de la pression croissante sur les ressources, les moyens de sauvetage ont largement réussi à remettre en état les mammifères marins.

Néanmoins Sarah Wilkin, de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a indiqué que les taux de mortalité restent élevés, allant de 20 à 30 pour cent en moyenne.

La mauvaise nouvelle, c'est que les experts prévoient que le nombre d'échouage de lions de mer risque d'augmenter considérablement dans les deux prochains mois.