Des physiciens et des astronomes croient qu'en bloquant un peu moins de 2% des rayons solaires, il serait possible de refroidir la planète de 1,5 °C en l'espace de deux ans. Ce recul des températures permettrait de maintenir la Terre dans des limites climatiques « gérables », avancent-ils.
Pour réussir à bloquer autour de 2% des rayons du Soleil, il faudrait un parasol de 1 610 000 kilomètres carrés, soit à peu près la taille de l'Argentine. C'est du moins ce qu'avance l'équipe de scientifiques derrière un de un de ces projets de parasol, dirigée par Yoram Rozen, professeur de physique et directeur de l'institut de recherche spatiale Asher de l'institut technologique Techion-Israël.
Une aussi grosse structure pèserait un minimum de 2,5 millions de tonnes. Il faudrait donc envoyer une série de petits parasols dans l'espace et les assembler à distance.
Avec un financement de 10 à 20 millions de dollars américains, l'équipe de M. Rozen serait prête à concevoir un prototype de 100 pieds carrés, a assuré le scientifique au New York Times.
S'il obtient les fonds nécessaires, le chercheur croit pouvoir lancer un prototype en trois ans. Il estime qu'une version grandeur nature coûterait des milliers de milliards, une facture que «le monde entier devrait payer, pas un seul pays».
Un parasol attaché à un astéroïde ?
L'idée de protéger la Terre à l'aide d'un bouclier n'est pas nouvelle, mais elle compte de plus en plus d'adeptes, dont les personnes qui estiment que nos politiques de réduction des GES ne suffiront pas à freiner le réchauffement climatique.
D'autres formes de parasols ont déjà été imaginées. Par exemple, Istvan Szapudi, un astronome à l'Institut d'astronomie de l'université d'Hawaï, a suggéré l'été dernier de fixer un grand bouclier solaire à un astéroïde.
Selon lui, un bouclier attaché à un astéroïde serait plus léger - et donc moins coûteux à produire -, puisque 99% de son poids proviendrait du corps rocheux. Même si ce projet coûtait aussi des milliers de milliards de dollars, ce serait moins cher que les dépenses liées à l'armement militaire dans le monde, affirme M. Szapudi.
« Sauver la Terre et renoncer à 10% de ses armes de destruction, c'est en fait une très bonne affaire à mes yeux », a-t-il déclaré.
Les sceptiques confondus ?
Vous vous en doutez bien: ces projets sont loin de convaincre toute la communauté scientifique.
Parmi les détracteurs, certains soulignent que les coûts et le temps nécessaire pour produire et déployer de tels parasols dans l'espace les rendent irréalisables. C'est sans compter les risques d'une tempête solaire ou d'une collision avec des roches spatiales.
L'humanité doit toutefois être créative et garder l'esprit ouvert à toutes solutions potentielles, insistent de nombreux scientifiques et chercheurs.
La température moyenne de la Terre est en effet sur le point d'augmenter de 1,5 °C par rapport à la moyenne préindustrielle, le seuil au-delà duquel les risques de tempêtes extrêmes, de sécheresse, de vagues de chaleur et d'incendies de forêt augmenteraient de manière significative.
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