Le typhon Haiyan vu de la station spatiale internationale, le 9 novembre. | AP/Karen L. Nyberg
Est-ce le plus puissant cyclone mesuré à ce jour ?
C'est le plus puissant mesuré à ce jour parmi les cyclones ayant touché terre depuis qu'on effectue des relevés météorologiques. Jamais encore sur terre, on n'avait jamais enregistré des vents soufflant à plus de 360 km/h. On peut également dire qu'il s'agit de l'un des typhons les plus violents depuis qu'on est en mesure d'estimer la puissance des cyclones en mer, c'est-à-dire depuis les années 1970. Avant cette date, on se contentait de mesurer ceux qui touchaient terre, car on avait du mal à estimer l'intensité des vents en mer.
Parmi les cyclones les plus violents connus à ce jour figurent l'ouragan Camille qui avait balayé le golfe du Mexique avec des vents de 305 km/h en 1969 ainsi que le typhon Tip, dans l'océan Pacifique, avec également des vents à 305 km/h.
Le phénomène s'est-il aggravé ces dernières années ?
Il n'y a pas plus de cyclones, mais ils semblent être plus forts, même si cela reste à confirmer. Une des explications possibles pourrait résider dans le réchauffement climatique, mais le groupe d'experts sur l'évolution du climat (GIEC) est resté très prudent sur cette question.
Commentaire : Comme d'habitude, le réchauffement climatique qui n'existe pas est responsable de tous les changements terrestres.
Les cyclones puisent, en effet, leur énergie dans la température de la surface de la mer et on a observé une hausse de la température des 75 premiers mètres de 0,3 °C au cours des trente dernières années. L'évaporation des eaux de surface est le carburant de la formation du cyclone et, lorsqu'il n'y a plus d'alimentation, le phénomène cesse. C'est ce qui explique que le cyclone faiblit dès qu'il touche terre.
Le réchauffement des eaux de mer est pourtant loin d'être uniforme et certaines mers se réchauffent plus vite que d'autres, ce qui peut favoriser des cyclones plus intenses par endroits. Au-delà du changement climatique, il existe également une variabilité annuelle des cyclones : cette année par exemple il n'y a pratiquement pas eu d'ouragans dans l'Atlantique.
Est-il facile de prédire la trajectoire d'un cyclone ?
De gros progrès ont été faits ces dernières années et, grâce à des modèles de prévision numérique, il est désormais possible de prédire les trajectoires avec deux ou trois jours d'avance avec une assez bonne précision. La précision diminue avec le temps, mais les modèles sont constamment réactualisés. On s'appuie sur des signaux au niveau des vents, mais également sur la température de la mer ou sur des orages qui surviennent au niveau des tropiques.
Le typhon Haiyan a désormais atteint la baie d'Halong au Vietnam avec des vents à 210 km/h, mais les vents vont diminuer rapidement dans les heures qui viennent et le typhon devrait continuer vers le nord et passer en Chine lundi avec des vents ne dépassant plus 120 km/h, se transformant ainsi en une dépression tropicale.
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