Récemment une étude a analysé les performances mentales et cognitives d'adolescents âgés de 10 à 16 ans ayant un déficit en vitamine B12. Ce déficit était associé à un régime alimentaire macrobiotique suivi au moins jusqu'à l'âge de 6 ans. Par macrobiotique on entend un régime végétarien sévère composé essentiellement de céréales, de légumes et de fruits.A chacun des tests psychologiques, leurs performances étaient moins bonnes comparées à celle des sujets témoins sans carence.Dans l'organisme, les rôles très importants et diversifiés de la vitamine B12 expliquent effectivement pourquoi une carence en vitamine peut provoquer, entre autre des désordres neurologiques graves.
Les rôles de la vitamine B12
La vitamine B12 est nécessaire à la formation des globules sanguins et de diverses protéines. Elle participe au métabolisme lipidique et glucidique en tant que co-enzymes dans des réactions métaboliques. Et encore, elle est essentielle à la croissance.
Les sources et les carences
La vitamine B12 est apportée essentiellement par les aliments d'origine animale : les abats essentiellement (foie, rognons, cœur, cervelle), les viandes, les volailles, les poissons, les œufs et les produits laitiers. Les aliments d'origine végétale en sont pratiquement dépourvus.On considère donc en général, que les risques de déficience sont exceptionnels chez les personnes qui ont une alimentation carnée. En revanche, ils sont fréquents chez les végétariens. Il semblerait que chez les végétariens, 6% des hommes et 17% des femmes soient carencés en vitamine B12. Aucun taux de carence analogue n'a été retrouvé dans une population témoin omnivore. De plus une forte consommation de fibres (de céréales, de légumes et de fruits) aggrave ce statut vitaminique précaire. Les enfants nourris au sein par des mères végétariennes sont susceptibles d'être carencés en vitamine B12.
Les conséquences d'une carence
Le manque de vitamine B12 dérègle la synthèse de l'ADN, affecte les cellules sanguines et peut endommager irréversiblement le système nerveux et la moelle épinière. Les conséquences sont une anémie (pouvant entraîner des symptômes cardiaques) et une neuropathie à évolution lente et progressive.
Il est donc nécessaire d'être particulièrement vigilent face à une alimentation végétarienne surtout vis-à-vis des sujets en pleine croissance, les enfants et les adolescents.A travers cette étude, indiquant une relation entre la carence en vitamine B12 et les performances intellectuelles, un nouveau mode de dépistage pourrait être envisagé : un test psychologique dont les scores reflèterait le déficit en vitamine B12.
Sources : Louwman MWJ et al. Am J Clin Nutr, 2000 ;72 :762-769
Commentaires des Lecteurs
Lettre d'Information