Selon une étude américaine, la méditation en pleine conscience, ou "mindfulness", déjà connue pour réguler le stress, aiderait les seniors à lutter contre le sentiment de solitude. Autre résultat surprenant : cette méditation ancestrale diminuerait aussi les paramètres génétiques et biologiques de l'inflammation ! Des résultats intéressants qui demandent cependant confirmation par une étude à plus grande échelle.
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Méditer pour se sentir moins seul ?

La méditation en pleine conscience, qui joue un rôle primordial dans le bouddhisme, consiste à être centré sur l'instant présent, sans jugement, et en accueillant tout ce qui vient aussi bien de l'extérieur de soi que de l'intérieur. Cette attitude focalisée sur l'observation des sensations, de leur temporalité, leur durée, leur profondeur, permettrait ensuite d'apprendre à se détacher de toutes ces sensations, à "se nettoyer, se purifier".

L'étude publiée dans la revue Brain, Behavior & Immunity a été réalisée auprès de 40 personnes âgées de 55 à 85 ans. Elles ont participé à un programme de huit semaines appelé "Mindfulness-Based Stress Reduction" (réduction du stress basée sur la pleine conscience), qui a été mis en place par Jon Kabat-Zinn, de l'école de médecine de l'Université du Massachusetts.

Cette étude montre qu'après huit semaines de méditation en pleine conscience (à raison de deux heures et demi par semaine), les sujets se sentaient significativement moins seuls.

"Nous disons toujours aux gens d'arrêter de fumer pour des raisons de santé, mais on pense rarement aux effets de la solitude sur la santé", confie le directeur de l'étude J. David Creswell, dans un communiqué daté du 24 juillet. "Nous savons que la solitude est un grand facteur de risque sur la santé et la mortalité des seniors". Et d'ajouter que l'étude montre que la méditation en pleine conscience pourrait être "un moyen prometteur pour améliorer la santé des adultes plus âgés". Son interview, en anglais :


Une diminution de l'inflammation biologique ?

L'étude a par ailleurs montré, grâce à des échantillons de sang prélevés auprès des participants, que ce stage de méditation de huit semaines avait eu un effet sur leurs défenses immunitaires.

Cette pratique a en effet entraîné une diminution de l'expression des gènes pro-inflammation de l'organisme, avec également la constatation d'une diminution de la CRP (marqueur biologique de l'inflammation).

Les chercheurs en ont conclu que la méditation pouvait aussi "réduire le risque de maladie inflammatoire chez les seniors", ce qui pourrait constituer une nouvelle possibilité de prévention non médicamenteuse de ces pathologies très répandues.

Des résultats prometteurs, mais à confirmer

Les maladies inflammatoires -notamment les cancers, les maladies cardio-vasculaires et les maladies neurodégénératives comme Alzheimer- sont plus fréquents chez les personnes âgées. De même, la solitude empoisonne le quotidien de millions de seniors. Il est logique d'envisager les effets positifs sur la santé mentale des seniors d'une telle méditation, aux vertus apaisantes ancestralement reconnues.

Par contre les résultats obtenus sur les paramètres biologiques de l'inflammation sont plus surprenants : l'apaisement mental pourrait-il aussi apaiser le "feu" de l'organisme ? Difficile à dire, car cette étude a été réalisée seulement auprès de 40 patients, et demande donc confirmation.

A noter cependant qu'une autre étude, du même auteur et publiée en 2008 dans la même revue, avait montré que la méditation en pleine conscience ralentissait la progression du VIH (sida). Là encore, ils 'agissait d'un petit échantillon (n=48), néanmoins ce travail montrait également un effet positif sur le système immunitaire.

Il serait donc intéressant de prolonger ces travaux prometteurs par des études de plus grande ampleur (par exemple chez des patients atteints de cancers ?).

En tout cas, cette étude nous rappelle que les Asiatiques, depuis des siècles, cultivent leur vie intérieure en se concentrant, en méditant, ce qui semble les rendre plus sereins, plus apaisés, donc peut-être moins sensibles aux vicissitudes et dégâts de la vie moderne. Un contre-exemple intéressant à notre époque de stress, d'urgences, de sur-médication ou encore de zapping permanent ?

Sources :

- "Pleine conscience", fiche Wikipedia

- "Mindfulness-Based Stress Reduction training reduces loneliness and pro-inflammatory gene expression in older adults: A small randomized controlled trial", J. David Creswell et coll., Brain, Behavior, and Immunity, 20 juillet 2012, résumé accessible en ligne

- "Mindfulness Meditation Reduces Loneliness in Older Adults, Carnegie Mellon Study Shows", communiqué de presse de l'université Carnegie Mellon, 24 juillet 2012, accessible en ligne

- "Mindfulness meditation training effects on CD4+ T lymphocytes in HIV-1 infected adults: A small randomized controlled trial", J. David Creswell et coll., Brain, Behavior, and Immunity, juillet 2008, résumé accessible en ligne