L'Arabie saoudite et sa région sont devenues un véritable eldorado pour les industriels français : après les deux contrats gagnés par EADS et Thales d'une valeur de 1 milliard d'euros aux Emirats arabes unis, la France a remporté un nouveau contrat pour un montant identique dans le but de moderniser quatre frégates et deux pétroliers-ravitailleurs saoudiens, selon une information du site La Tribune.

La société ODAS, qui représente dans le royaume les intérêts des industriels français DCNS, Thales et MBDA, a signé en août le contrat qui doit entrer en vigueur dès le 1er septembre. Les industriels attendaient depuis longtemps la signature de ce contrat, espéré depuis près de deux ans, cinq ans après le début des négociations.

RÉCHAUFFEMENT DES RELATIONS FRANCO-SAOUDIENNES

Le site d'information de l'actualité économique précise que "le chantier naval français va devoir créer une structure industrielle à Djeddah, sur les bords de la mer Rouge". Il détaille par ailleurs les montants remportés par chaque société concernée : "DCNS avec son partenaire saoudien Zamil (700 millions d'euros), Thales (moins de 200 millions), MBDA, qui va équiper les pétroliers de son nouveau système surface-air à très courte portée de MBDA Simbad-RC (entre 40 et 50 millions d'euros)."

La signature de ce contrat était attendue depuis plusieurs années, et le président François Hollande pourrait se rendre en Arabie saoudite cet automne. Cette rencontre surviendrait dans une période de réchauffement des relations franco-saoudiennes, après celles, tendues, avec l'ancien président Nicolas Sarkozy.

Dans cette optique, le groupe aéronautique Thales attend la signature du mégacontrat Mark 3, portant sur la livraison de nouveaux missiles de défense anti-aérienne Crotale. "Les discussions se sont accélérées ", explique enfin La Tribune.