La situation est la plus grave au Paraguay, où la rivière du même nom est sortie de son lit après de très fortes pluies. La crue a provoqué l'évacuation de 130 000 personnes, selon les autorités. Quatre personnes sont décédées à la suite de chutes d'arbres, et la capitale Asuncion a été temporairement privée d'électricité. Le président a annoncé le déblocage de 3,5 millions de dollars (3,18 millions d'euros) pour les évacuer.
Au nord-est de l'Argentine, les crues du fleuve Uruguay ont fait deux morts et près de 20 000 personnes ont été évacuées, ont fait savoir les autorités qui déplorent « la pire inondation en 50 ans ». En Uruguay, ce sont les communes de Salto, Artigas et Rivera qui ont été touchées. Au moins 6 600 personnes ont été évacuées, selon les responsables locaux cités par le journal El Pais. Enfin, dans l'État brésilien du Rio Grande do Sul, frontalier avec l'ensemble de ces zones touchées, des dizaines de villes de petite ou moyenne taille ont, aussi, été évacuées.
Ces inondations sont la conséquence du retour d'El Niño, un phénomène météorologique qui revient tous les trois à sept ans. Il est marqué par une accumulation d'eaux chaudes le long des côtes de l'Équateur et du Pérou et d'un renversement des alizés du Pacifique qui entraînent, plusieurs mois durant, d'importants bouleversements météorologiques à l'échelle mondiale.
Au moins 120 milles personnes ont été déplacées au Paraguay
Des inondations en Amérique du Sud
Généralement, El Niño naît au retour des beaux jours et s'amplifie jusqu'à un paroxysme qui intervient vers la fin décembre - d'où le nom dont les pêcheurs d'Amérique centrale l'ont affublé, l'« enfant », en référence à la Nativité. En cette période d'été dans l'hémisphère sud, El Niño inonde la partie méridionale de l'Amérique du Sud, réchauffe l'Asie du Sud et assèche le Brésil, l'Australie, l'archipel indonésien ou le Pacifique sud.
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