MADISON, Wisconsin - Le cerveau des psychopathes est différent des autres et possède moins de connexions entre le cortex préfrontal et l'amygdale, rapporte une étude menée par des chercheurs américains.

Pour parvenir à ces résultats, des scientifiques de l'Université de Wisconsin-Madison, ont examiné par imagerie médicale le cerveau de 20 prisonniers ayant reçu un diagnostic de psychopathie et celui de 20 autres prisonniers non diagnostiqués, mais ayant commis des crimes identiques.

Les images ont permis de constater que les connexions entre deux zones du cerveau, celle responsable des sentiments comme l'empathie et la culpabilité et celle reliée à la peur et la culpabilité, étaient peu nombreuses. Ils ont aussi constaté un problème dans la structure des fibres de la matière blanche reliant les deux zones.

«Ces deux structures du cerveau, qui sont considérées comme régulant les émotions et le comportement social, semblent ne pas communiquer entre elles comme elles le devraient», indiquent les chercheurs dans leurs conclusions. Ils espèrent que ces travaux permettront de mieux comprendre la psychopathie et d'explorer de nouvelles avenues de traitement.

La psychopathie est caractérisée par un comportement impulsif, antisocial, pouvant aller jusqu'au meurtre. Elle est basée sur le déni de l'individualité d'autrui et sur une absence de culpabilité.

Les résultats de ces travaux ont été publiés dans la revue scientifique Journal of Neuroscience.