Discerner la différence nous permet de porter attention aux visages qui appartiennent aux objets vivants, qui sont capables d'interagir avec nous. Mais où se situe la frontière entre un visage qui semble vivant, et un qui ne le semble pas ? Une étude, publiée dans Psychological Science [1] a découvert qu'un visage doit être relativement similaire à celui d'un être humain pour sembler vivant, mais que les signaux clés sont principalement dans les yeux.
Nombreux sont les films qui ont essayé, en échouant, de générer des animations réalistes d'êtres humains. Par exemple, les visages sans vie de "Le Pôle Express" mettent les gens mal à l'aise parce qu'ils essayent d'imiter la vie, mais n'y arrivent pas tout à fait.
"Il y a quelque-chose de fondamentalement important quand on voit un visage" explique Thalia Wheatley co-auteure de l'étude. Les êtres humains peuvent voir des visages dans beaucoup de choses : la lune, un morceau de pain grillé, les nuages, deux points et une ligne pour le nez, mais ils font preuve de beaucoup plus de discernement dès qu'il s'agit de décider ce qui est vivant de ce qui ne l'est pas.
Wheatley et son collègue, Looser ont commencé à poser l'essence de ce qui rend un visage vivant. Looser a visité de nombreuses boutiques et pris des photos de visages de poupées.
Puis les visages ont été associés par paires avec un visage humain qui lui ressemblait, et a utilisé un logiciel de morphing pour mélanger les deux. Ce qui a créé un continuum d'images immédiates qui étaient en partie poupées et en partie humaines [2] [3].
Des volontaires ont regardé chaque image et ont décidé lesquelles étaient humaines et lesquelles étaient des poupées. Les chercheurs ont découvert que le point d'équilibre, où les gens déterminaient les visages comme étant vivants, se situait aux deux tiers environ du continuum, plutôt du côté humain que du côté de la poupée. Une autre expérience a trouvé que les yeux étaient la caractéristique la plus importante pour ce qui était de déterminer la vie.
Ces résultats suggèrent que les personnes scrutent les visages, et tout particulièrement les yeux, pour s'assurer qu'un visage est vivant. Les objets avec des visages pourraient sembler humains, mais le fait de discerner la différence nous permet de réserver notre énergie sociale aux visages qui sont capables de pensée, de sentiments et d'interagir avec nous.
"Je pense que nous cherchons tous des connexions avec les autres" dit Wheatley. Quand nous reconnaissons de la vie dans un visage, nous pensons : 'c'est un esprit avec lequel je peux communiquer'".
Notes
[1] Psychological Science, The Tipping Point of Animacy : How, When, and Where We Perceive Life in a Face. Christine Looser & Thalia Wheatley.
[2] The Tipping Point of Animacy : How, When, and Where We Perceive Life in a Face (1 of 2)
[3] The Tipping Point of Animacy : How, When, and Where We Perceive Life in a Face (2 of 2)
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