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Un deuxième touriste a contracté la peste après avoir visité le parc national Yosemite en Californie, l’un des plus populaires des Etats-Unis. HANDOUT / REUTERS
Les autorités sanitaires américaines ont constaté un nombre inhabituellement élevé de cas humains de peste depuis le mois d'avril dans le pays : onze, dont trois ont été mortels, ont-elles annoncé mardi 25 août.

« La raison pour laquelle le nombre de cas est supérieur à la normale en 2015 n'est pas claire », ont indiqué les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), soulignant que onze cas en quatre mois était inhabituel.

Trois cas de peste par an en moyenne

« Entre 2001 et 2012, le nombre de cas humains de peste signalés [chaque année] aux Etats-Unis était compris entre 1 et 17 », selon un communiqué des CDC. La médiane annuelle sur la dernière décennie était de trois.

La peste, maladie rare et dangereuse causée par une bactérie, est transmise par les rongeurs et leurs puces et elle est aujourd'hui facilement traitable avec des antibiotiques. Elle a fait des ravages jusqu'à l'époque moderne au point de susciter la terreur.

Elle peut également se transmettre en ayant un contact proche avec une personne ou un animal infectés, y compris chiens et chats, ont souligné les CDC.

Taux de mortalité de 16 %

C'est dans l'Ouest des Etats-Unis que la plupart des cas ont été répertoriés cette année : quatre dans le Colorado, deux en Arizona ainsi qu'au Nouveau-Mexique et en Californie, et un en Oregon.

Deux touristes l'ont notamment contractée dans le parc national de Yosemite en Californie, l'un des plus populaires des Etats-Unis avec quelque 4 millions de visiteurs par an. Trois patients sont morts, âgés de 16, 52 et 79 ans.

Le taux de mortalité de la peste a atteint jusqu'à 93 % mais les antibiotiques ont permis de le réduire aux environs de 16 %.