Dans l'hémisphère sud, nous rentrons en automne. En Amérique latine, c'est la période la plus plus propice aux orages. L'air très froid remontant de Patagonie rentre en contact des bouffées tropicales en provenance directe d'Amazonie. Les phénomènes violents sont donc fréquents.

Cette situation se retrouve en automne (jusqu'à fin mai), mais également au printemps (en octobre-novembre). Durant cette période, de violents orages frappent la pampa argentine, mais également la cordillère des Andes et les zones littorales. Une étude de la NASA a montré que le versant est des Andes argentines était le lieu où les orages les plus violents au monde sont observés, tandis que les chutes de grêle sont souvent remarquables de la région de Cuyo jusqu'à Buenos Aires.

Il y a quelques semaines, une très forte "granizada" (tempête de grêle) avait déjà touché Mar Del Plata, dans la province de Buenos Aires. Nous avions diffusé à cette occasion les efforts d'un conducteur nageant sur sa voiture pour la protéger. Après quelques jours de calme, l'atmosphère est restée très instable tout au long du week-end de Pâques. De forts orages ont éclaté de la frontière paraguayenne à la baie de la Plata et se sont poursuivis en ce milieu de semaine.

Mercredi : la ville de La Plata dévastée

Un troisième évènement encore plus violent que les deux précédents s'est produit ce mercredi, cette fois à La Plata. Cette ville de 500 000 habitants se situe à 60 km au sud-est de Buenos Aires. Cette fois, ce sont pas moins de 311 mm qui sont tombés en l'espace de trois heures seulement, au lever du jour. Cela correspond à plus de 6 mois de pluie à Paris !

De plus, ces intempéries exceptionnelles ont été accompagnées d'une activité électrique remarquable, causant de nombreuses victimes par foudroiement. Elles se sont produites en fin de nuit, heure locale. De nombreux habitants ont été surpris dans leur sommeil. Le bilan - très temporaire - fait état de 55 victimes et de nombreux disparus. Actuellement, la ville de La Plata est encore en grande partie sous les eaux, même si la décrue s'amorce enfin.

Certains secteurs ruraux actuellement non atteints par les secours ont été encore plus touchés. Dans la petite ville de Tolosa, des relevés pluviométriques mentionnent plus de 400 mm en moins de deux heures, soit des intempéries dignes d'un cyclone tropical. Les vents ont d'ailleurs souvent dépassé les 100 km/h et au moins une tornade a été observée.

La capitale argentine touchée de plein fouet mardi

Comme prévu par nos services, de nouvelles cellules orageuses très violentes avaient aussi éclaté mardi en Argentine. Elles se sont accompagnées de grêle et de bourrasques de vent, mais c'est cette fois leur caractère diluvien qui a été le plus remarquable. L'agglomération de Buenos Aires a été directement touchée, avec près de 200 mm tombés en moins de deux heures. Il s'agit de l'orage le plus violent du siècle pour un mois d'avril dans la capitale argentine.

Des inondations généralisées se sont produites en centre-ville, paralysant notamment totalement la circulation et les métros. Le bilan très provisoire est d'une dizaine de victimes, soit par foudroiement soit par noyade. Plus de deux millions de personnes ont été privées d'électricité et 300 000 ont été évacuées. Pour rappel, Buenos Aires est l'une des plus importantes mégalopoles d'Amérique du Sud avec 15 millions d'habitants.

La région de Concepcion (Paraguay) a aussi subi des inondations, avec plus de 250 mm hier, mais sur une période plus espacée.

La ville de Bahia Blanca frappée ce week-end

Cette fois, c'est la ville de Bahia Blanca qui a été la plus touchée dans le week-end. Un très violent orage a apporté près de 50 mm en quelques minutes, mais surtout d'importantes chutes de grêle. La couche au sol a dépassé les 10 cm par endroits, tandis que de fortes inondations ont été signalées. Les bourrasques de vent associées à ce phénomène ont également causé des dégâts. La foudre a tué un adolescent jouant au football sous l'orage tandis que la température a chuté de 32 à 16°C.

Jusqu'à jeudi, le temps restera très instable. En plus de l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay pourraient connaître des phénomènes violents. En revanche, le retour au calme sera plus net sur les Andes et la pampa. Par la suite, une période de temps calme se profile.