Science et TechnologieS


Gear

Ours blancs, boisson gazeuse et ONG : un cocktail insipide

Image
Considéré comme « espèce en voie de disparition », l'ours polaire est devenu le symbole écologique d'une lutte contre le réchauffement climatique. Curieux pour un animal dont la population a quintuplé en 40 ans

Papa, Maman, Fifille et Fiston nounours blancs érigent avec entrain un bonhomme de neige en forme... d'ours blanc. Les yeux brillants, un peu humides, ils l'admirent un instant. Pourtant, quelque chose semble manquer pour compléter vraiment leur œuvre. Suspense insoutenable. Bon sang, mais c'est bien sûr ! Il s'agit d'une bouteille callipyge d'une sombre boisson gazeuse ! Ouf ! La petite famille ours blanc peut enfin se réjouir pleinement tout en avalant une large gorgée de ce breuvage pétillant.

Fondu enchaîné. Une représentante de WWF nous apprend que les ours polaires sont une espèce en voie de disparition (à cause de la boisson pétillante ?), que cette disparition s'accélère et que nous devons faire un maximum de dons à cette ONG afin de protéger ces animaux bien sympathiques qui souffrent horriblement du... réchauffement climatique. Ce dérèglement terrible des températures de notre planète - dû à l'Homme, bien entendu - est responsable d'une diminution tragique de la banquise arctique, réduisant ainsi fortement l'habitat indispensable à la survie et à l'alimentation des ours polaires. Pour éviter « que les ours polaires ne disparaissent d'ici la fin du siècle », WWF propose notamment de lutter contre les dérèglements climatiques (sic.) et de préserver la banquise. Un programme aussi original mérite d'être souligné.

Magnify

Primates : des neurones pour détecter les serpents

Héritage de l'évolution, les primates disposent dans leur cerveau de neurones leur permettant de détecter rapidement les serpents, révèle une étude publiée aujourd'hui. Des chercheurs, dont la professeur d'anthropologie Lunne Isbell de l'Université Davis en Californie, ont mesuré la réaction des neurones dans le système visuel de deux macaques nés dans une réserve au Japon face à des images de serpents et d'autres objets de leur environnement.

Les auteurs ont notamment examiné des neurones, des cellules nerveuses cérébrales, dans le pulvinar, partie du cerveau jouant un rôle clé pour l'attention visuelle et le traitement rapide d'images menaçantes. Ils ont testé la réponse de 91 neurones en montrant à ces primates des images de serpents, d'autres macaques ou de simples formes géométriques. Les images de serpents ont déclenché les réactions les plus rapides et les plus fortes du plus grand nombre de ce groupe de neurones.

Fireball 4

L'eau de notre planète proviendrait de nombreuses chutes d'astéroïdes

Si aujourd'hui plus de 70% de notre planète sont recouverts d'eau, les origines de cette celle-ci ont toujours divisé les spécialistes. Une nouvelle étude suggère que la plupart de cette eau proviendrait d'impacts d'astéroïdes peu après sa formation, il y a quelques 4,6 milliards d'années.

Yuki Kimura, de l'Université Tohoku au Japon, a dirigé l'étude d'une météorite, tombée sur Terre en 2000. En analysant très précisément les « cristaux colloïdaux » présents, créés par un assemblage de particules de magnétite uniquement lors de la sublimation de l'eau (id est son passage de l'état de glace à vapeur) et non pendant la fusion par exemple, les chercheurs ont pu en déduire que l'eau présente dans l'astéroïde a nécessairement dû disparaître durant les premiers millions d'années de la formation du système solaire, avant que les entrailles des roches ne refroidissent.

Snowflake Cold

Europe : le Gulf Stream au plus bas depuis cinq ans, allons-nous vers des hivers très durs ?

Le météorologue allemand Dominik Jung a publié aujourd'hui un article sur son site wetternet.de où il se penche sur le Gulf Stream. Son article est intitulé : « Le Gulf Stream est-il en train de s'affaiblir ? »

Au cours des derniers jours, l'Europe centrale a bénéficié de températures presque estivales, le système météorologique tire son air chaud de la Méditerranée, au sud. Mais cela est bien sûr une situation météorologique temporaire et les choses vont bientôt se rafraîchir.

Il y a eu un certain nombre de signes pointant vers un autre hiver froid, et le météorologue Jung souligne aujourd'hui encore une autre anomalie : une perturbation du Gulf Stream.

Le Gulf Stream est un puissant courant marin chaud Atlantique, qui provient à la pointe de la Floride et l'eau chaude circule le long des côtes orientales de l'Amérique du Nord et à travers l'Atlantique vers l'Europe, gardant ainsi le nord du vieux continent relativement chaud en hiver.
Image

Better Earth

Les ours polaires se portent bien

Même si l'ours blanc est désigné « espèce préoccupante » sur la liste canadienne des espèces en péril, la ministre de l'Environnement, Leona Aglukkaq, ne s'inquiète pas pour la population. Selon elle, l'espèce se porterait en fait plutôt bien.

« Souvent, les scientifiques jettent leur dévolu sur la faune et la flore du Nord pour démontrer que le changement climatique est en marche et que les ours polaires vont disparaître et je ne sais quoi, a-t-elle affirmé au Globe and Mail. Mais les gens sur le terrain vous diront que la population d'ours polaires est en bonne santé. Vous savez, dans ces régions, elle a en fait augmenté. »

« Mon frère est un chasseur qui vous dira que la population d'ours a augmenté et que les scientifiques ont tort », a ajouté la ministre conservatrice à la veille de la première rencontre du Conseil de l'Arctique depuis que le Canada en a pris la présidence, en mai. Le gouvernement entend d'ailleurs profiter de sa position pour « stimuler le développement économique » de cette région de plus en plus fragilisée par les changements climatiques.

X

90% des scientifiques à l'emploi du fédéral se disent muselés

Image
OTTAWA - Près de 25 pour cent des scientifiques à l'emploi du gouvernement fédéral affirment qu'on leur a demandé d'omettre de l'information ou de la modifier pour des raisons qui n'ont rien à voir avec la science, révèle un sondage réalisé pour l'Institut de la fonction publique du Canada.

Et la très grande majorité des scientifiques, soit 90 pour cent, ne se sentent pas libres de parler de leurs travaux aux médias, ont-ils confié en répondant au coup de sonde mené par la firme Environics en juin dernier.

Ces données ont été révélées lundi par le syndicat qui représente le plus grand nombre de scientifiques au Canada employés par le gouvernement fédéral.

Quelques cas de scientifiques qui se disaient muselés par le gouvernement avaient déjà été rapportés. Mais le syndicat disait vouloir connaître l'ampleur du phénomène.

Bizarro Earth

Piranha végétarien, singe ronronnant et lézard timide découverts en Amazonie

Image
© WWF/ Javier GarciaCallicebus caquetensis", le singe qui ronronne.
Un piranha végétarien figure parmi les 441 nouvelles espèces découvertes depuis quatre ans dans la forêt amazonienne, a annoncé, mercredi 23 octobre, le Fonds mondial pour la nature (World Wildlife Fund, WWF), qui a compilé les recherches de plusieurs scientifiques.
Au moins 258 plantes, 84 poissons, 58 amphibiens, 22 reptiles, 18 oiseaux et 1 mammifère ont ainsi été répertoriés pour la première fois selon le WWF, qui évoque également d'"innombrables découvertes d'insectes et d'invertébrés".

"Avec en moyenne deux nouvelles espèces découvertes chaque semaine lors des quatre dernières années, il est évident que l'extraordinaire Amazonie reste l'un des plus importants réservoirs de biodiversité du monde", a commenté Damian Fleming, directeur du programme pour le Brésil et l'Amazonie de la branche britannique du WWF. Beaucoup de ces nouvelles espèces de la région sont endémiques, ce qui les rend d'autant plus vulnérables aux conséquences de la déforestation, qui "détruit l'équivalent de trois terrains de football par minute en Amazonie", selon le WWF.

Jupiter

Plus de 1 000 exoplanètes découvertes à ce jour

Image
© NASAKepler-62f

L'humanité s'est longtemps interrogée afin de savoir si le Soleil était la seule étoile accompagnée de planètes dans l'Univers. C'était avant 1995.

Depuis la découverte de la première exoplanète, les astrophysiciens en ont détecté 1009 dans 800 autres systèmes que le nôtre, montre le dernier recensement mis à jour quotidiennement sur le site de l'Observatoire de Paris.

Cow Skull

Les scientifiques ont découvert la substance la plus mortelle jamais rencontrée par l'Homme

bacteria
© inconnu

Oubliez l'anthrax et le gaz sarin. Des scientifiques ont découvert un nouveau type de toxine qui serait la substance la plus mortelle sur Terre jamais rencontrée. Dans un souci de santé public, tous les secrets de cette substance ne seront pas révélés...

La toxine botulique (aussi connue sous le nom de botox) est un poison bien connu des médecins et scientifiques. Cette toxine hautement dangereuse est produite par la Clostridium botulinum, la bactérie responsable du botulisme. C'est la substance chimique la plus mortelle pour l'homme, qui dépasse bien largement le cyanure puisqu'elle est à peu près 40 millions de fois plus toxique.

Et quand les scientifiques disent qu'elle est mortelle, ils ne plaisantent pas : elle a pour effet de bloquer les réactions chimiques qui activent les terminaisons nerveuses, causant le botulisme et une mort par paralysie. Il suffit d'une injection de deux milliardièmes de cette substance ou d'en inhaler ne serait-ce que 13 milliardièmes pour tuer un adulte.

Magnify

La diversité génétique des Européens plus précisément retracée

À travers l'étude de l'ADN de 364 squelettes allemands ayant vécu sur une période de 4.000 ans, des scientifiques apportent de nouveaux éléments sur les différentes migrations vers l'Europe centrale au cours du temps. De quoi préciser un peu plus l'origine de la diversité génétique des Européens actuels.

D'où venons-nous ? La réponse à cette question dépend de l'échelle utilisée. Certains expliqueront que tous les êtres vivants de cette Terre descendent d'un seul et même ancêtre commun, ayant vécu il y a plusieurs milliards d'années, et qu'ils ont subi les processus de l'évolution. D'autres commenceront l'histoire il y a environ six millions d'années, quand la lignée qui mène aux Hommes se sépare de celle qui aboutit aux chimpanzés. Les plus pragmatiques narreront l'idylle qui a suivi la rencontre de leurs parents. Il y a donc différents degrés dans le temps.

Ainsi, la National Geographic Society s'est lancée dans un vaste projet depuis quelques années : retracer les grandes migrations humaines pour comprendre la diversité génétique actuelle à travers le projet Genographic. Si là encore on peut rétorquer que le premier Homo sapiens a vu le jour en Afrique, de nombreux rebondissements ont suivi durant ces 200.000 dernières années.