Une météorite découverte en Antarctique proviendrait de l'astéroïde Vesta : la composition isotopique en oxygène de ces deux corps est la même. Et la structure cristalline de la météorite indique que, il y a 3,69 milliards d'années, Vesta était dotée d'un champ magnétique, probablement dû à un cœur de métal liquide agissant comme une dynamo. Ce résultat corrobore l'hypothèse qu'un champ magnétique aurait protégé du vent solaire la surface - très peu abîmée - de cet astéroïde.

Pour en savoir plus

R. R. Fu et al., An ancient core dynamo in asteroid Vesta, Science, vol. 338, n° 6104, pp. 238-241, 2012.

E. Choueiri, L'essor des moteurs à plasma, Pour la Science, n° 379, mai 2009.