La Corée du Sud risque d'enregistrer des pénuries d'électricité « sans précédent » cet hiver après la fermeture lundi de deux réacteurs nucléaires pour pièces non conformes, alors que le réseau du pays est déjà chroniquement déficitaire.

Les réacteurs de la centrale de Yeonggwang ont été arrêtés après la détection de composants annexes n'ayant pas reçu les certifications officielles. Ils pourraient rester hors service jusqu'au début de l'année prochaine, a prévenu le ministre de l'économie, Hong Suk-woo.

La Corée du Sud, dont le réseau en sous-capacité est rudement mis à l'épreuve pendant les pics de température, compte sur son sol 23 réacteurs nucléaires, qui fournissent environ 35 % de la consommation électrique du pays. Elle prévoit d'en construire 16 de plus d'ici 2030.

« Contrôles de sécurité exhaustifs »

« Des contrôles de sécurité exhaustifs sont nécessaires sur les deux réacteurs où les composants non certifiés étaient abondants » et « il est inévitable que nous connaîtrons des pénuries d'électricité sans précédent pendant l'hiver », a précisé le ministre, qui a assuré que cet incident était sans rapport avec la série de dysfonctionnements constatés depuis le début de l'année sur plusieurs réacteurs sud-coréens.

En octobre, un réacteur avait été arrêté en raison d'une défaillance des barres de contrôle. Un second réacteur s'était arrêté automatiquement en raison d'un défaut de fonctionnement d'une pompe d'approvisionnement en eau de refroidissement.

En juillet déjà, un autre réacteur de 1 000 mégawatts sur la même centrale, située à 260 kilomètres au sud de Séoul, s'était arrêté automatiquement après un incident similaire. Le parquet a été saisi afin d'identifier les fournisseurs soupçonnés d'avoir produit de faux certificats de conformité et établir d'éventuelles complicités au sein des opérateurs publics Korea Hydro & Nuclear Power.

En juillet, la justice avait annoncé la mise en examen pour corruption de 32 employés de Korea Hydro & Nuclear Power soupçonnés d'avoir touché des pots-de-vin de la part de fournisseurs.