Selon la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, l'impact de météorite a dû avoir lieu entre juillet 2010 et mai 2012.

Un cratère sur Mars, révélé par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Nasa/JPL-Catech/Univ. of Arizona
© Nasa/JPL-Catech/Univ. of ArizonaUn cratère sur Mars, révélé par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter.
Ouf, Curiosity et Opportunity n'étaient pas dessous. À en juger par la spectaculaire image du cratère résiduel, l'impact de météorite a dû être phénoménal ; il ne serait pas resté grand chose des rovers martiens !

Armageddon

Ce petit Armageddon extraterrestre est survenu il y a un peu plus de 2 ans. La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), qui tourne en permanence autour de la planète rouge, a en effet détecté entre juillet 2010 et mai 2012 un changement à un point de latitude et de longitude particulier sur le relief de la planète : pour en avoir le cœur net, les opérateurs de l'engin ont photographié le sol avec sa caméra HiRISE, révélant ainsi le trou spectaculaire (HiRISE nous a habitué à de magnifiques prises de vue de Mars, notamment pendant l'atterrissage de Curiosity).

Ce cratère mesure environ 30 mètres de diamètre. La Nasa vient d'en diffuser l'image. Elle précise que la forme en étoile, qui irradie autour du cratère et qui est ici artificiellement caractérisée par la couleur bleu, est formée par le déplacement de la poussière recouvrant le sol martien dû à l'impact.

Statistiques

Si les dimensions du nouveau cratère sont impressionnantes, le bombardement du sol martien n'est pas rare. Dans son communiqué, l'Agence spatiale américaine précise ainsi que chaque année, 200 impacts de météorites laissent le plancher de la planète rouge marqué de trous de plus de 3,9 mètres de diamètre.