Les données recueillies lors des trois survols de la sonde Cassini entre 2010 et 2012 ont notamment permis aux scientifiques d'étudier précisément la composition d'Encelade, des études qui ont permis de découvrir un océan plutôt grand. Situé à 30 ou 40 km en dessous de la surface glacée d'Encelade, il s'étend sur environ 500 km avec une profondeur estimée à environ 8 km. Au total, sa masse d'eau serait équivalente à celle de l'un des plus grands lacs de la Terre, le Lac Supérieur situé aux États-Unis.
Propice à une vie extraterrestre microbienne
Mais ce n'est pas tout puisque les scientifiques ont relevé de nombreuses information au sujet des profondeurs de cet océan : il contiendrait diverses matières rocheuses propices à la formation d'une vie extraterrestre microbienne. Une nouvelle qui a de quoi ravir les chercheurs du monde entier ! Par ailleurs, on sait désormais que les fameux jets détectés en 2005 contiennent de l'eau salée et des molécules organiques, les ingrédients chimiques élémentaires pour créer la vie.
« Cette découverte étend notre point de vue sur les « zones habitables » à l'intérieur de notre système solaire et dans les systèmes planétaires appartenant à d'autres étoiles » a déclaré Linda Spilker, la directrice du projet Cassini, ajoutant que « la nouvelle validation d'un océan d'eau caché sous les jets fait progresser notre compréhension de cet environnement intrigant » .
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