© Altaeros EnergiesUne enveloppe de 10 m de diamètre
Altaeros Energies, une start-up émanant du MIT, a mis au point la première éolienne commerciale flottant dans les airs. Baptisée BAT (Buoyant Air Turbine), elle est équipée d'une enveloppe gonflée à l'hélium qui lui permet de flotter à une altitude allant de 300 à 600 m. Cela lui permet de capter des vents beaucoup plus forts (de cinq à huit fois plus forts) et plus réguliers qu'une éolienne classique, résultant en une production énergétique deux fois plus importante.
L'enveloppe circulaire qui lui confère sa portance fait 10 m de diamètre et est fabriquée avec le même matériau que celui utilisé pour les dirigeables ou les voiles de bateaux. La BAT est arrimée à une station au sol par trois câbles, et elle ajuste son altitude et son orientation automatiquement pour obtenir les vents les plus forts possibles, qu'elle détecte à l'aide d'anémomètres. L'électricité générée (sa capacité est de 30 kilowatts) est ensuite transmise à la station par les câbles avant d'être acheminée jusqu'au réseau électrique. Elle peut de plus embarquer une antenne Wi-Fi, afin de connecter un village isolé, un site industriel ou une base militaire. Son altitude lui permet de couvrir une surface de six à huit fois plus importante qu'une antenne classique.
UNE ALTERNATIVE AUX GROUPES ÉLECTROGÈNES
La BAT est capable de soutenir des vents de plus de 160 km/h, et n'est pas affectée par la pluie ou la neige. Et en cas de problème ou si l'un des câbles venait à se rompre, le système est capable de retourner à sa station au sol grâce à un câblage de secours, qui sert également à protéger le système de la foudre. Cette autonomie est l'une des forces de la BAT, et la rend particulièrement adaptée aux environnements difficiles.
Ces environnements sont la principale cible du système, qui ne vise pas à remplacer les éoliennes classiques, mais plutôt les groupes électrogènes au diesel. Le but est de proposer des solutions d'énergie renouvelable dans des zones où cela n'est habituellement pas faisable. La BAT sera à ce titre déployée en Alaska l'année prochaine, près de la ville de Fairbanks. Le coût actuel de l'énergie pour les habitants est de 1 dollar par kilowatt-heure, et Altereos Energies espère que ce déploiement le fera descendre à 18 cents par kWh.
Comment se fait-il qu'un ventilo (qui doit produire du vent) ait des pales larges couvrant le champs complet du cercle d'action tandis qu'une éolienne aux pales gigantesques en ait de toutes fines ?
Ou, pourquoi les 'grandes éoliennes' laissent-elles passer le vent ?!