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Des centaines de liaisons aériennes ont été annulées et plus de 500.000 personnes ont reçu un ordre d'évacuation alors qu'un puissant typhon menace le sud-ouest du Japon et devrait toucher Tokyo dans le courant de la semaine.

Le typhon Neoguri, qui a déjà fait plusieurs dizaines de blessés, menace toujours le Sud du japon et une alerte "spéciale" est maintenue mardi matin pour les îles de Miyako et Okinawa. L'agence de météorologie japonaise a lancé un avertissement majeur contre des vents forts, pluies torrentielles et vagues gigantesques qui affectent déjà les zones méridionales concernées. "Il s'agit d'une situation exceptionnelle, avec un énorme danger potentiel et nous souhaitons que la population soit en lieu sûr en suivant les consignes des autorités locales, avant même que la tempête n'arrive", a prévenu un responsable de l'Agence de météo.

590 000 personnes invitées à évacuer

Au moins 25 personnes ont été blessées, selon la chaîne de télévision NHK, et un homme de 62 ans est mort au large de Kochi, plus au nord-est de la zone touchée.

Après Miyako où une recommandation d'évacuation a été adressée dès lundi soir aux quelques 55.000 habitants, l'île principale d'Okinawa était elle aussi entrée dans une zone de vents forts qui vont durer toute la journée avec une période de pointes à 215 km/h voire davantage dans le milieu de l'après-midi. Une recommandation d'évacuation a de fait été adressée mardi en tout début de matinée à 42.000 habitants de Nanjo ainsi qu'à 96.000 personnes de Ginowan, deux agglomérations du sud de l'île d'Okinawa. Au total environ 590.000 personnes sont donc concernées. Toutefois, une faible proportion d'entre eux avaient suivi ces avis, selon les autorités régionales.

A 20H00 locales (mardi 05H00 GMT), le centre de ce huitième typhon de la saison se trouvait au nord-ouest de l'île d'Okinawa, en mer de Chine orientale. Il devrait se diriger ensuite vers l'île de Kyushu, une des quatre principales de l'archipel nippon, qu'il devrait atteindre mercredi en fin de journée ou dans la nuit de mercredi à jeudi. A Miyako et Okinawa, environ 6.800 foyers étaient privés d'électricité mardi matin, selon les autorités et la chaîne NHK.

"Très fortes pluies"

Neoguri devrait continuer à progresser lentement (environ 25 à 30 km/h) vers le nord puis vers l'est en véhiculant des vents de 270 km/h en pointe. Les vagues pourraient atteindre 14 mètres, selon l'Agence de météo. Tous les vols prévus mardi au départ et à destination d'Okinawa ont été annulés, de même que les bateaux assurant des liaisons inter-îles. Les écoles et des entreprises devraient rester fermées au moins une journée. "Je demande aux autorités municipales de ne pas hésiter à lancer des ordres d'évacuation et de ne pas craindre un excès de prudence", a déclaré lundi Keiji Furuya, ministre chargé de la gestion des catastrophes. Par ailleurs, une large zone du sud-ouest de l'archipel (Kyushu notamment) est arrosée de très fortes pluies qui risquent de s'amplifier, laissant redouter des glissements de terrains.

Selon les dernières prévisions de l'agence de météorologie, Neoguri devrait traverser laquasi-intégralité du Japon du Sud au Nord, et d'Ouest en Est d'ici à la fin de la semaine. L'agence estime toutefois qu'après avoir gagné en puissance dans un premier temps, Neoguri devrait s'affaiblir un peu et peut-être être rétrogradé au rang de dépression. Le Japon dans son ensemble doit cependant s'attendre à de fortes intempéries dans les heures et jours à venir, selon une mise en garde qui concerne 90% du territoire.