Ces prochains jours, astronomes professionnels ou amateurs vont pouvoir observer à l'œil nu, si le temps le permet, la comète Lovejoy. L'événement ne se reproduira pas avant... 12'000 ans!

La comète Lovejoy, qui passe mercredi au plus près de la Terre, sera particulièrement visible d'ici le week-end, lorsque les meilleures conditions seront réunies pour la voir - y compris à l'œil nu - dans les sites appropriés. Une occasion unique pour les amateurs de comètes, puisque l'objet céleste mettra pas moins de 12'000 ans avant de repasser à proximité.

Baptisée officiellement C/2014 Q2, la comète Lovejoy doit son petit nom à son découvreur, un astronome amateur australien dénommé Terry Love Joy, qui l'a repérée l'été dernier.

La Lune fait de l'ombre...

C'est mercredi soir qu'elle passe le plus près de notre planète, mais les conditions ne sont cependant pas idéales. La Lune, qui était pleine mardi, se lève encore trop tôt (vers 20h20 mercredi soir) et est encore trop brillante. D'ici samedi, en revanche, les conditions seront suffisamment propices pour que l'on puisse observer la comète à l'œil nu en début de soirée, avant que la Lune décroissante se lève.

Interrogé mercredi dans l'émission CQFD sur La Première, l'astronome amateur jurassien Michel Ory explique qu'il faut s'orienter vers le sud / sud-ouest pour l'observer. Dans cette direction, "on verra l'étoile la plus brillante, Sirius. Autour se trouve une grande constellation avec des étoiles brillantes, Orion. La comète se trouvera un peu en-dessous et à droite de Sirius", précise-t-il.

Découvreur lui-aussi de deux comètes, Michel Ory rend les amateurs attentifs à la nécessité de se trouver dans un endroit bien choisi. "On peut assez facilement la repérer pour autant qu'on soit dans un bon site, sans lumières terrestres parasites", assure-t-il.