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« En ces temps de tromperie universelle, dire la vérité devient un acte révolutionnaire ». (Georges Orwell, 1984)

Mais si l'on vous posait la question de savoir si vous savez détecter les mensonges et la manipulation que répondriez-vous ? Paul Ekman[1] - vous le connaissez probablement sans savoir au juste qui il est - a pu mener de nombreuses et fructueuses études sur la détection du mensonge et des émotions de base dans diverses populations primitives et nos sociétés modernes. Ses résultats sont surprenants et rejoignent ceux de l'un de ces élèves, Marwan Mery, dont nous parlerons dans ces écrits : à une très forte majorité, nous nous estimons tous doués en détection du mensonge, mais dans la réalité des faits nos résultats après tests sont tout au plus égaux, ou à peine meilleurs, que si l'on s'en référait uniquement au hasard : soit une moyenne de 50 %.

Diantre !

Nos capacités à détecter un mensonge ne dépassent guère une chance sur deux. Voilà bien une information qui devrait nous faire tressaillir et nous inquiéter sérieusement, car cela signifie objectivement que la plupart d'entre nous sont facilement manipulables et inconscients de l'être.

Mais rassurez-vous, beaucoup de groupes professionnels directement concernés par le mensonge - juges, avocats, policiers, opérateurs de décodeurs de mensonges de la CIA, du FBI, de la NASA, de l'armée, et divers experts psychiatres auprès des tribunaux - obtiennent les mêmes piètres résultats après avoir passé les épreuves mises au point par Paul Ekman. (A bien y réfléchir, cette information est plutôt très inquiétante ?!) Pour ce spécialiste mondialement reconnu, « mentir est une caractéristique si centrale de l'existence que mieux la comprendre éclaire presque toutes les affaires humaines. »[2]

Mais qu'est-ce au juste le mensonge ?

C'est une question d'autant plus importante que « dans une démocratie, il n'y a aucun moyen facile de duper un autre pays sans tromper sa propre population, et cela fait de la tromperie une politique très dangereuse si elle est pratiquée longtemps. [...] Une démocratie ne peut pas survivre si un parti politique contrôle l'information dont dispose l'électorat pour prendre sa décision. »[3] Autrement dit, « [...] les régimes totalitaires sont fondés sur la primauté du mensonge ».[4]

Définir d'abord !

Mensonge :

Le dictionnaire en ligne du CNRTL donne la définition suivante : « A. Affirmation contraire à la vérité faite dans l'intention de tromper. B. Par extension : 1. Tromperie, illusion. 2. Artifice. ».

Sur le même site, le 9e dictionnaire de L'Académie française définit le mensonge ainsi : « 1. Propos contraire à la vérité, tenu avec dessein de tromper. [...]. 2. Le fait, l'habitude de mentir. [...] 3. Fig. Erreur, vanité, illusion. »

Paul Ekman définit le mensonge « comme une décision délibérée de tromper une cible sans mise en garde préalable de cette intention ».[5]

Quant à Marwan Mery, auteur de Vous mentez ! - un livre très didactique sur le sujet - , « le mensonge est un acte délibéré qui vise à tromper l'autre, c'est-à-dire à le conduire à tirer des conclusions erronées, sans le prévenir de votre dessein. »[6]

Ainsi nous pouvons dire que pour qu'il y ait mensonge, il faut que l'affirmation soit contraire à la vérité ET que cette affirmation soit faite dans l'intention de tromper.[7]

En effet, prenons un simple exemple (cité par Marwan Mery qui s'interroge sur la pertinence de qualifier de menteur quelqu'un qui ment sans le savoir ?) : « Votre fils rentre de l'école, pose son sac à dos et vous raconte sa journée. Au fil de la discussion, il vous annonce fièrement qu'il connaît désormais les quatre noms des présidents qui siègent sur le mont Rushmore : George Washington, Thomas Jefferson, Théodore Roosevelt et Benjamin Harrison. Vous le reprenez car il ne s'agit pas de Benjamin Harrison mais d'Abraham Lincoln, le premier président républicain. Votre fils campe sur ses positions, s'énerve pour, finalement, vous montrer son cahier où est inscrit Benjamin Harrisson. Il téléphone à un de ses copains qui lui confirme avoir pris les mêmes notes. Résultat des courses : le professeur avait commis une erreur et, par conséquent, les enfants transmettaient des informations erronées malgré eux. Mentaient-ils pour autant ? »[8]

Dans cet exemple, on observe que l'affirmation est contraire à la vérité, mais qu'il n'y a aucune intention de tromper. Ce n'est donc clairement pas un mensonge, mais plutôt un malentendu né d'une information mal communiquée par le détenteur d'un savoir supposé (autorité).

De même que l'on peut avoir l'intention de tromper quelqu'un et, pour diverses raisons, être empêché de le faire.

Succinctement, pour Claudine Biland[9], il existe deux formes de mensonges : les mensonges par omission et les mensonges par falsification. Marwan Mery considère lui qu'il existe trois cas précis assimilables au mensonge : l'altération, la suppression et l'omission et que « ces trois formes de mensonge sont la traduction de l'action de l'homme sur le contenu de l'information »[10] , mais, précise-t-il, « quelle que soit la méthode utilisée, l'intention de l'auteur est de tromper l'autre, par le biais d'une action de sa part sur le contenu de l'information. »[11]

Cette information est déformée (sous-évaluée, surévaluée ou modifiée) dans l'altération, annihiler dans la suppression et livrée vrai dans l'omission, mais volontairement parcellaire (le locuteur s'abstient de communiquer certains détails importants à connaître pour permettre à son interlocuteur de trier le bon grain de l'ivraie).

Enfin et pour conclure ce chapitre sur la description du mensonge, nous pouvons également le définir au regard de son opposé qui est la véracité (et non pas la vérité : un « idéal » difficile à atteindre) : « 1. Qualité morale de celui/celle qui ne trompe pas ou qui n'en a pas l'intention ; en partic. : qualité de celui/celle qui se garde de l'erreur et s'emploie à l'éviter dans ses paroles ou dans ses écrits ; 2. a) Caractère de ce qui est conforme à la vérité, à la réalité ; synon. : authenticité, exactitude ; b) Souci, recherche de l'exactitude, de la fidélité au réel, notamment dans la création artistique et littéraire. »[12]

Dès lors, pour qu'il y ait mensonge, il faut donc un mobile, une intentionnalité ou une raison d'ordre affectif ou intellectuel par laquelle peut s'expliquer l'acte de mentir. C'est ce mobile, cette impulsion qui amorce le mouvement de la dialectique du mensonge que les enquêteurs doivent s'attacher à débusquer afin de confondre la personne suspectée de délit ou de crime.

Par souci de simplicité, nous pouvons distinguer six mobiles qui favorisent l'émergence d'un mensonge : 1. la bienveillance, 2. le confort, 3. la sympathie, 4. les gains (narcissique et/ou matériel), 5. l'irresponsabilité, et 6. le plaisir.
1. Ces mensonges ont pour dénominateur commun la bienveillance. Ils visent à fluidifier les relations par l'usage de la politesse ou de la flatterie mesurée. Les individus les proférant sont avant tout animés de bonnes intentions. Cela peut se traduire par la volonté de protéger l'autre ou de rehausser en lui une qualité.

2. Il est des situations où le mensonge est utilisé pour s'économiser des efforts de salive ou éviter des justifications interminables. Dans ce cas précis, vous servez avant tout votre propre intérêt face à une situation que vous jugez inconfortable ou embarrassante. A noter que pour ce type de mensonge, si la vérité est découverte, les conséquences sont généralement marginales.

3. Ce type de mensonge consiste à rehausser certaines qualités ou compétences afin d'embellir son aura auprès des autres. L'objectif est de faire bonne impression par l'usage d'artifices destinés à orienter son interlocuteur positivement et à susciter sa sympathie.

4. Certaines personnes mentent volontairement pour obtenir des gains significatifs sur un plan narcissique et/ou matériel. Le mobile est personnel et, généralement, si la supercherie est découverte, les conséquences sont graves, voire désastreuses. Ces gains consistent à s'élever au-dessus de l'autre par quelques moyens que ce soit : accumulation de richesses matérielles ou, à défaut, rabaisser l'autre. Dans les deux cas, le menteur occupera une position plus élevée que l'autre et cherchera à le dominer par différentes techniques que l'on peut qualifier de narcissiquement perverses.

5. Ces mensonges se caractérisent par une faute non assumée. Le recours au mensonge est palliatif et est souvent consécutif aux mensonges motivés par l'octroi de gains narcissiques et/ou matériels. Par exemple : un criminel pris sur le fait cherchera par tous les moyens possibles et inimaginables à dissimuler son crime pour échapper au châtiment qu'on lui réserverait si son crime était découvert.

6. Certaines personnes prennent simplement du plaisir à duper les autres, pour le plaisir de prendre du plaisir. Il n'y a ni gain à la clé ni valorisation recherchée, ni intention de flatter l'autre ou autre objectifs latents.
Mais il ne suffit pas de correctement définir le mensonge et d'en connaître les motivations pour être à même de le détecter.

Pour palier notre incapacité « congénitale » à mettre à jour les mensonges, Paul Ekman a développé une méthode basée sur la reconnaissance des indices de tromperie dont il existe deux sortes : 1. la fuite, quand le menteur révèle par mégarde la vérité, et 2. - l'indice de tromperie proprement dit, quand le comportement du menteur révèle seulement que ses propos sont faux.

Si la fuite ne pose pas de problème particulier : le menteur se vend lui-même et tant à s'empêtrer dans ses mensonges ce qui lui fait proférer des mensonges encore plus gros ; la recherche des indices de tromperie proprement dite nécessite un long apprentissage et la maîtrise de quatre techniques essentielles : 1. la réaction émotionnelle, conséquence d'un conflit de valeur : cette approche repose sur nos valeurs liées à l'éthique et à l'éducation ; 2. le processus cognitif au cœur du mensonge : cette approche repose sur le fait qu'un menteur sollicite davantage ses facultés cognitives qu'une personne honnête ; 3. la tentative de contrôler son corps : cette approche réside dans le fait que notre corps révèle, malgré nous, nos pensées ; 4. l'analyse du déclaratif pour percer les incohérences : cette approche consiste à analyser le contenu d'une conversation et la façon dont il a été formulé.

Quelle que soit l'approche utilisée, la lecture comportementale est toujours multiple. Aussi convient-il de prendre quelques précautions d'usage pour ne pas commettre l'une des deux erreurs principales dans la détection du mensonge (erreur NPCV - ne pas croire la vérité ; 2. CLM - croire le mensonge)[13] :
- Comprendre l'enjeu.
- Révéler les indices du mensonge ne permet pas d'en connaître la raison.
- Recontextualiser systématiquement.
- Ne pas déduire des traits physiques un état d'esprit.
- Avoir conscience des idées reçues.
- Être attentif aux faisceaux concordants.
- Prendre garde aux signes... sans significations.
- Cerner les différences culturelles.
- Observer de façon active.
- Ranger son égo.
Ce petit tour d'horizon sur le mensonge est cependant fort incomplet. Tout l'enjeu de sa détection réside dans la passivité que nous adoptons dans une situation nous impliquant face à un individu (un groupe, une institution ou un gouvernement) qui nous ment. C'est ainsi que la recherche du mensonge est capitale dans toutes les affaires criminelles pour coincer le coupable et le confondre afin que l'ordre public soit maintenu, garantissant par-là la cohésion du vivre ensemble. Mais quand est-il lorsque ces mensonges s'exercent dans la sphère publique par le biais de nos personnalités politiques corrompues ?

Par ailleurs, si nous ne sommes pas initialement formés pour détecter un mensonge, qu'en est-il lorsque nous sommes confrontés à des mensonges pathologiques tels que ceux des psychopathes qui peuvent « mentir en toute bonne foi » en parvenant même à tromper les plus grands spécialistes mondiaux de la détection du mensonge tels que Paul Ekman ou Marwan Mery ?

Cette dernière question sera abordée dans un prochain billet.

Notes :

[1] Paul Ekman est un psychologue américain pionnier dans l'étude des émotions et leurs relations aux expressions faciales, considéré comme l'un des cent plus éminents psychologues du XXe siècle, il a élaboré la théorie des micro-expressions à partir d'études sur les sociétés primitives et les réactions de leur population face à diverses photographies. Il a inspiré la série télévisée Lie to me qui a connu un fort succès en France et pour laquelle il était le consultant officiel. Comme le héros de cette série télévisée Carl Lightman, Paul Ekman travaille réellement avec le FBI, la CIA, la NASA, et diverses agences gouvernementales ainsi que les psychiatres experts judiciaires, juges, avocats, policiers, etc.

[2] Ekman, Paul (1985), Je sais que vous mentez. L'art de détecter les menteurs et les manipulateurs, Paris : J'ai Lu, collection Bien-être. (Pour la traduction française, 2010, p. 19)

[3] Ibidem, p. 285-286.

[4] Koyré, Alexandre (2004), Réflexions sur le mensonge, Paris : Allia. (p. 9)

[5] Ekman, Paul (1985), Je sais que vous mentez. L'art de détecter les menteurs et les manipulateurs, Paris : J'ai Lu, collection Bien-être. (Pour la traduction française, 2010, p. 42)

[6] Marwan, Mery (2014), Vous mentez !, Paris : Eyrolles. (p. 27)

[7] Il n'est nullement question ici de traiter la notion de mensonge d'un point de vue philosophique, mais le lecteur intéressé par le sujet lira avec intérêt l'article de Pierre Sarr, « Discours sur le mensonge de Platon à saint Augustin : continuité ou rupture ».

[8] Marwan, Mery (2014), Vous mentez !, Paris : Eyrolles. (pp. 24-25)

[9] Biland, Claudine (2004), Psychologie du menteur, Paris : Odile Jacob. (p. 53)

[10] Ibidem, p. 25.

[11] Ibidem, p. 26.

[12] Définition du CNRTL : véracité.

[13] Ekman, Paul (1985), Je sais que vous mentez. L'art de détecter les menteurs et les manipulateurs, Paris : J'ai Lu, collection Bien-être.