Des entomologistes français suggèrent que certains pucerons (Acyrthosiphon pisum) puissent absorber l'énergie du soleil comme le font les plantes, par un processus comparable à la photosynthèse. On savait déjà que certains aphidiens synthétisent des pigments caroténoïdes (capacité très rare dans le règne animal), mais on ignorait pourquoi. Suivant le niveau de pigmentation, ces pucerons peuvent être de couleur verte, orange ou blanche. On a remarqué que leur production d'ATP, la molécule qui stocke l'énergie de la cellule, augmente chez les individus oranges ou verts, disposant de plus de pigments.

Mieux encore, cette production est plus élevée lorsqu'ils sont exposés à la lumière. Les chercheurs ont isolé les caroténoïdes et démontré qu'ils sont bien capables d'absorber la lumière et de transmettre l'énergie à la cellule. Il faudra continuer les travaux avant d'affirmer hors de tout doute qu'il s'agit de photosynthèse, mais même la position des pigments, juste sous la peau de l'insecte, va dans ce sens.

Voilà en tout cas qui ajoute à la liste d'étrangetés des aphidiens, ces insectes qui peuvent naitre « enceinte » et dont les mâles naissent parfois sans bouche, limitant leur existence à un bref rôle reproducteur.

Pour aller plus loin: Jean Christophe Valmalette, Aviv Dombrovsky, Pierre Brat, Christian Mertz, Maria Capovilla, Alain Robichon Light- induced electron transfer and ATP synthesis in a carotene synthesizing insect Nature Scientific Reports 2, Article number: 579 doi:10.1038/srep00579