Le nombre d'enfants atteints de gastro-entérite après avoir mangé dans une cantine scolaire, est monté à plus de 8.000 à Berlin et dans l'est de l'Allemagne, sans que la cause exacte de l'infection n'ait encore été déterminée, ont indiqué dimanche les autorités sanitaires allemandes.

Selon l'Institut de veille sanitaire Robert-Koch, le nombre de cas, qui était déjà de 4.000 vendredi, est monté à 8.365 enfants malades. Le pic de l'épidémie a été mercredi et jeudi dernier.

"La cause de l'infection n'est pas encore claire", souligne l'institut dans un communiqué. Les autorités sanitaires allemandes relèvent seulement qu'il y a "un lien avec la consommation de nourriture servie dans les écoles et les crèches".

Parmi les cinq Länder touchés, celui de Saxe compte le plus de cas, avec 2.800 malades, suivi de l'Etat régional de Brandenbourg, avec 2.415 cas, puis de Berlin, avec 2.213 enfants touchés.

Au total, 23 enfants ont dû être hospitalisés, mais la plupart des autres enfants ont été victimes de diarrhées et de vomissements de manière brève et sans complication, indique l'institut Robert-Koch.

Vendredi, un porte-parole du ministère de la Santé avait indiqué que les cantines scolaires ou de crèches "ont vraisemblablement été livrées par un fournisseur commun".

Le nom de la filiale allemande du groupe français de restauration collective Sodexo, qui livre de nombreuses cantines scolaires, avait été avancé par des responsables politiques régionaux. La société a rejeté toute responsabilité.