LONDRES - Neige, froid, blizzard: une deuxième vague de froid frappait vendredi le Royaume-Uni, avec des perturbations dans les transports, tous les vols étant notamment annulés à l'aéroport de Belfast.

La compagnie aérienne à bas coût easyJet a annulé ses vols vers et au départ de l'aéroport de Gatwick, près de Londres, samedi matin entre 6 et 10 heures.

Eurostar prévient sur son site internet qu'en raison des conditions météo, les trains assurant la liaison transmanche roulent à vitesse réduite, entraînant des retards d'environ 30 minutes.

La Grande-Bretagne est en passe d'enregistrer un record de froid pour un mois de décembre, avec une température moyenne de -0,7 degré pendant la période du 1er au 14, soit 4,9 degrés en dessous de la normale, a indiqué à l'AFP un porte-parole des services de la météorologie britannique

"Si on extrapole à l'ensemble du mois les températures relevées pendant la première quinzaine, décembre serait le mois le plus froid observé" depuis 1910, a annoncé le porte-parole du Met Office, Barry Gromett.

Vendredi, plus de 700 écoles étaient fermées à cause de la neige dans le Pays de Galles, 200 en Ecosse et 600 en Irlande du Nord.

La neige tombe en quantité en Ecosse et en Irlande du nord, avec 10 à 15 cm sur certaines régions, ainsi que sur le Pays de Galles (jusqu'à 10 cm) et le sud-ouest de l'Angleterre (2 à 5 cm).

La vague de froid finit par avoir des répercussions sur l'approvisionnement en fuel, principale source de chauffage dans les régions rurales.

"Nous sommes très conscients que si la neige devait se poursuivre jusqu'à Noël, la situation pourrait devenir très préoccupante", a déclaré le secrétaire d'Etat à l'Energie Charles Hendry devant les députés.

Cependant, les services du Premier ministre ont écarté un éventuel rationnement du fuel pour l'instant.

Le pire est à venir samedi, avec des températures tombant jusqu'à -15 en Ecosse, des vents soufflant en rafales sur les côtes dans le sud de l'Angleterre et le nord de l'Ecosse, et jusqu'à 25 cm de neige dans le sud du pays.

Des bénévoles de la Croix Rouge bravent la météo en ambulances 4X4 en Ecosse pour suppléer les services de secours. Les commandes de Noël en ligne ont par ailleurs été stoppées, en raison des difficultés de livraison.

Pour le Royal Mail, qui doit acheminer tant bien que mal des millions de colis et de cartes de Noël, "c'est le pire mois de décembre depuis quasiment 30 ans", a indiqué un de ses directeurs, Mark Higson.

A quelque chose malheur est bon: les grands magasins Tesco ont fait des stocks de luges, s'attendant à "des demandes massives pour le week-end de la part des parents désireux d'occuper leurs enfants pendant les vacances de Noël".