Le typhon Melor devrait balayer le centre de l'archipel dans les premières heures de mardi avant de quitter les Philippines par l'ouest, en mer de Chine méridionale. En prévention, plus de 700 000 Philippins ont fui à son approche lundi.

Melor a effleuré lundi matin le nord de Samar, île agricole du centre de l'archipel où vivent 1,5 million d'habitants, accompagné de vent soufflant en rafales de 185 km/h. Il n'y a pas dans l'immédiat d'informations concernant d'éventuelles victimes ou dégâts. Samar figure parmi les régions dévastées en 2013 par le super-typhon Haiyan. Des vagues géantes avaient alors emporté des villages entiers et 7 350 personnes avaient trouvé la mort ou avaient été portées disparues.

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© Francis R. Malasig/EPALes Philippines sous la force de Melor
Les autorités ont expliqué que Melor pourrait potentiellement soulever des vagues de 4 mètres de haut, arracher les toits de tôle et déraciner des arbres. Il est accompagné de fortes pluies susceptibles d'entraîner des inondations et des glissements de terrain dans une zone de 300 kilomètres de diamètre.

Immenses vagues

Dans la seule province d'Albay, dans le sud de l'île principale de Luçon, près de 600 000 habitants ont été évacués par précaution, de peur que des coulées de boue ne se produisent sur les flancs du volcan Mayon, selon l'agence nationale de gestion des catastrophes naturelles. D'immenses vagues déferlaient sur le boulevard de la ville et les palmiers ployaient sous la force du vent. Près de là, dans la localité de Sorsogon, 130 000 personnes ont été contraintes de quitter leur logement.

L'archipel aux 1 700 îles est souvent la première masse terrestre d'importance que rencontrent les typhons qui se forment dans l'océan Pacifique. Les scientifiques estiment que la virulence des tempêtes de ces dernières années est imputable au changement climatique. Koppu, le dernier typhon en date à affliger l'archipel avait fait 54 morts et contraint à l'évacuation des dizaines de milliers de personnes en octobre.