Plus de 120.000 saïgas, des antilopes menacées d'extinction, ont été trouvées mortes ces deux dernières semaines au Kazakhstan, ex-république soviétique d'Asie centrale, leur décès mystérieux suscitant des craintes pour l'avenir de cette espèce rare.
"Plus de 120.000 saïgas sont mortes dans la partie centrale du Kazakhstan, soit plus d'un tiers de la population globale", s'est alarmé cette semaine le Programme des Nations unies pour l'environnement (Unep). Il s'agit d'un phénomène
"catastrophique" pour ces antilopes facilement reconnaissables par leur museau allongé qui a l'aspect d'une courte trompette, souligne-t-il. La mort était inattendue et rapide: "Les premiers 117 cadavres de saïgas ont été découverts le 10 mai. Onze jours plus tard, il y en avait déjà 28.000", selon l'antenne russe du Fonds mondial pour la nature (WWF). "Cette perte est un coup majeur porté aux efforts de préservation des saïgas au Kazakhstan et dans le monde entier, dans la mesure où 90% de la population globale des saïgas vit dans notre pays", a déploré le vice-ministre kazakh de l'Agriculture, Erlan Nyssanbaïev.
"Nous sommes résolus à identifier la cause de ces décès et prendre toutes les mesures possibles pour empêcher la répétition de tels évènements", a-t-il assuré.