Notre Soleil aurait un compagnon invisible et formerait avec celui-ci une étoile binaire. Selon les chercheurs, il s'agit d'une naine brune qui serait responsable de les extinctions périodiques des espaces vivants sur Terre.

C'est en 1984 qu'est apparue la théorie du Soleil en tant que système binaire. David Raup et Jack Sepkoski, paléontologues de Chicago, ont publié un article dans lequel ils affirmaient que l'extension des espaces vivants serait périodique et espacée de 26 millions d'années. Les chercheurs ont présenté les résultats d'analyse de fossiles maritimes qui dataient de périodes différentes s'étalant sur un quart de milliard d'années. Ils ont supposé que la cause de ce caractère cyclique de l'extinction ne se trouve pas sur Terre. Les astronomes ont proposé leur explication de ce phénomène.

Eloignée de « seulement » 1 500 années-lumière, la nébuleuse d'Orion - Messier 42 ou M 42 - est l'un des plus proches nuages moléculaires de la Terre et, par conséquent, l'un des plus beaux et spectaculaires à observer pour qui possède un instrument, ne serait-ce une simple paire de jumelles.

Ce qu'on découvre alors n'est que la partie la plus éclairée d'un immense réseau entremêlé de gaz et de poussières tissé littéralement à travers toute la constellation d'Orion (le Chasseur Orion domine le ciel étoilé de l'hiver ...). Une région très féconde dans notre voisinage galactique, épiée et scrutée depuis plusieurs siècles par les astronomes professionnels et amateurs de la planète entière à travers différents instruments. Pour ne rien perdre de cette partition qui s'écrit depuis plusieurs dizaines de millions d'années, des chercheurs traquent en sons sein les nouveaux chapitres et « brouillons » dans la langue silencieuse du rayonnement infrarouge. Le moins que l'on puisse dire est qu'il reste encore beaucoup à écrire...

Capturée avec le télescope spatial Herschel (ESA), l'image ci-dessus offre un portrait « éclairant » et fascinant de la grande nébuleuse Messier 42. Sur le devant de la scène, une poignée d'étoiles massives que les scientifiques ont surnommé le Trapèze. Ces jeunes monstres déversent non sans ardeur des torrents de lumière ultraviolet sur le placenta de gaz qui les a vu naître ... Ils enflamment la région. Telles de fulgurants projecteurs, elles érodent et creusent des cavités, découpent des lambeaux dans le nuage de gaz et accélèrent la dynamique procréatrice. Comme on peut le découvrir à travers ce somptueux tableau, de nombreuses naissances se préparent. La sensibilité du télescope spatial européen nous dévoile quelques-uns des œufs encore tapis et reclus dans les plis froids et sombres (en rouge et orange) du nuage. Des yeux commencent à briller ; des nœuds continuent d'emmêler gaz et poussières par les voies de la gravité ... Les régions les plus denses forment des autoroutes distinctes qui sillonnent l'antre de la nébuleuse. De la lumière en gestation. Un arbre de la création dont on observe les racines enfoncées dans un sombre substrat et le feuillage, parfois dense, où bourgeonnent des centaines d'étoiles.

Le 15 août 2013, le télescope américain Keck (10 m) a détecté à la surface de Io une éruption volcanique majeure. Elle couvre une zone de 30 km² ! Les astronomes sont encore en train de suivre son évolution et n'ont pas publié d'image. Le satellite de Jupiter est connu pour son volcanisme intense, avec 240 régions actives identifiée.

Impossible de ne pas avoir entendu parler de la météorite de Chelyabinsk, cet astéroïde qui a explosé au-dessus de la Russie avant de s'écraser en février dernier. La NASA en dévoile aujourd'hui un peu plus sur l'événement.

Au mois de février dernier, alors que le monde se tournait vers le passage d'un astéroïde géocroiseur d'envergure, une météorite plus petite s'écrasait en Russie, entrainant plus d'un millier de blessés et un préjudice de plus de 25 millions d'euros.

La NASA avait révisé ses calculs et annoncés que la météorite que personne n'avait vu venir pouvait alors avoir mesuré 17 mètres de diamètre et pesé 10 000 tonnes.

À elle seule, une image publiée par la Nasa résume la menace que font peser sur la Terre plusieurs centaines d'astéroïdes dont l'orbite coupe celle de la planète. Et c'est autant de risques de collision capables de provoquer des dégâts significatifs, car il s'agit d'astéroïdes de plus de 140 mètres.La Nasa vient de rendre publique la carte de la trajectoire de quelque 1.400 astéroïdes potentiellement dangereux, en raison du fait que leur orbite coupe celle de la Terre. Et à la lecture de cette carte, on se rend compte que les risques de collision ne manquent pas ! Pire, seuls les objets de plus de 140 mètres ont été pris en considération. Ceux de plus petite taille, bien plus nombreux, n'y figurent pas, car il est très difficile de déterminer leur orbite sur une longue période.

De par sa taille et ses capacités mentales, Brooke Greenberg semble présenter des attributs normaux pour un bébé. A ceci près qu'elle est née en 1993, et qu'elle à eu 16 ans au mois de janvier dernier. Les chercheurs sont fascinés par cette adolescente du Maryland, dont le cas est sans équivalent dans l'histoire de la médecine.

D'après les examens effectués sur Brooke, son processus de vieillissement n'est expliqué par aucune anomalie génétique connue. Son corps ne vieillit pas comme un organisme unifié, mais comme un ensemble de parties désynchronisées : ainsi, à 16 ans, son âge osseux correspond à celui d'une enfant de 10 ans, et elle à toujours ses dents de lait. Elle mesure aujourd'hui 76 cm pour environ 7 kg, ce qui n'a guère évolué depuis les premières années de sa vie. Brooke à trois sœurs âgées de 22, 19 et 13 ans, mais au fil du temps, elle est la seule à ne jamais changer sur les photos.

L'extinction des dinosaures est un événement bien connu, et l'image d'un impact de météorite géante bien ancrée dans la culture populaire. La Terre a pourtant connu d'autres extinctions massives, la plus importante étant celle du Permien, il y a 251 millions d'années. Un évènement pour lequel de nouvelles données viennent également accuser une météorite, mais avec des conséquences toutefois bien différentes que pour les dinosaures.

Le Permien s'étend sur 50 millions d'années, de -300 à -250 millions d'années, juste avant le Trias et l'avènement des dinosaures. La Terre était peuplée d'arbres fougères, de trilobites et de grands reptiles, ancêtres des dinosaures. Une grande catastrophe mit fin à cet âge en décimant près de 75% des animaux terrestres et 96% des espèces marines. Les scientifiques n'ont jamais été sûrs des raisons de cette extinction, qui a bien failli éliminer toute vie sur Terre.

L'invention d'un chercheur japonais, Yuji Ohyav, travaillant à l'Université de Kyushu, a permis de faire un grand pas en avant car elle permet de multiplier le rendement des éoliennes d'une nouvelle génération capable de produire de 2 à 3 fois plus d'énergie.

L'invention d'un chercheur japonais, Yuji Ohyav, travaillant à l'Université de Kyushu, a permis de faire un grand pas en avant car elle permet de multiplier le rendement des éoliennes d'une nouvelle génération capable de produire de 2 à 3 fois plus d'énergie. L'invention est aussi simpliste que génial. Il suffit d'ajouter une paroi, une sorte de court cylindre de forme conique appelle « lentille » positionné autour des palles. L'ajout de cette « lentille » ( "Wind Lens" ou « Wind Lens Turbine » en anglais) permet de créer une zone de dépression qui aspire le vent, concentrant et accélérant le flux à travers les hélices. À l'instar d'une lentille optique qui a pour caractéristique de faire converger les rayons lumineux, la lentille à éolienne agrège les flux de vent.

Une étoile est apparue dans la constellation du Dauphin le 14 août : en réalité il s'agit de l'explosion partielle d'une étoile qui existait déjà mais qui était très discrète. Le phénomène a été découvert le 14 août à 20 h (heure française) par l'astronome amateur japonais Koichi Itagaki (de Yamagata). Avec son télescope de 180 mm équipé d'une caméra CCD, il a photographié l'apparition d'un astre brillant dans la constellation du Dauphin.

Un cataclysme stellaire

Baptisé Nova Delphini 2013, le phénomène n'a rien à voir avec l'apparition ou la naissance instantanée d'une étoile. Il s'agit d'un événement qui met en jeu deux astres liés par la gravitation : une naine blanche (qui est le résidu du noyau d'une étoile de type solaire ayant terminé sa vie) et une étoile géante. La première est si compacte qu'à chaque orbite, elle arrache un peu de gaz à l'enveloppe de la seconde. Mais quand l'accumulation de gaz sur la naine blanche dépasse un certain seuil, toute cette matière s'enflamme d'un seul coup. Il en résulte une explosion cataclysmique à la surface de la naine blanche. Dans le cas de Nova Del 2013, la luminosité a augmenté soudainement d'au moins 25000 fois. Les atlas photo montrent en effet que l'astre qui est à l'origine de la nova était de magnitude 17 avant l'événement.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a récemment publié son rapport « State of the Climate in 2012: Highlights », qui décrit les points saillants du climat en 2012, et qui indique que 2012 a été l'une des 10 années les plus chaudes de l'histoire (depuis l'enregistrement des températures). Ce que le rapport ne mentionne pas, c'est que 2012 était également l'une des années les plus fraîches de la décennie, et que cela confirme la tendance au refroidissement, affirme le blogueur américain Pierre Gosselin, un passionné de météorologie qui doute de l'hypothèse du réchauffement climatique.

« Sans surprise, le rapport donne au lecteur l'impression que le réchauffement est en train de s'emballer. Mais leurs données, cependant, montrent exactement l'inverse », juge-t-il. « La beauté politique des données climatiques, c'est qu'elles peuvent être manipulées aisément pour tromper le public », avait-il écrit en préambule.