Traduit par Hélios pour le BBB.En tant que pathologiste, Michael Zimmerman avait l'habitude des corps de personnes décédées, mais quand on lui a demandé de faire pour la première fois l'autopsie d'une momie, il ne savait pas à quoi s'attendre. Il y avait une douzaine de couches d'emballage, qu'il a ôté une à une. Une fois cela terminé, il a découvert un corps brun foncé et rigidifié. ''Son odeur était comme celle de vieux livres.'', dit-il.
C'était il y a plus de trente ans. Aujourd'hui, ayant disséqué et passé au scanner des momies du monde entier - certaines anciennes et d'autres juste âgées de deux ou trois siècles - Zimmerman a commencé à tirer des conclusions sur santé et maladie des ères passées. Son travail et celui d'autres paléopathologistes, comme on les nomme, a commencé à remettre en question des hypothèses sur les maladies causées par le mode de vie moderne et celles qui datent du temps des pharaons.
''L'étude des momies ajoute une importante notion de temps à notre compréhension des maladies et de leur rôle dans le modelage de la biologie et de l'histoire humaines,'' dit-il. ''Les momies nous donnent des informations sur l'évolution de la maladie...Il est important de ne pas considérer la maladie comme une chose figée.''