Qui sauve le monde à chacune de ses sorties matinales ? Qui défend la veuve et l'orphelin, emprisonne les méchants et a toujours un moment pour aider une vieille dame à traverser la rue ? Superman, bien sûr ! D'où une méthode imaginée par des psychologues californiens pour stimuler l'altruisme des gens normaux : les mettre pendant quelques instants dans la peau de Superman.

Des logiciels de réalité virtuelle permettent de se voir voler dans un environnement 3D quand on lève les bras au ciel, et de fendre le ciel en modifiant la position des épaules... En sortant du laboratoire, on tend un piège aux participants, bien sûr. Ils voient une personne - en réalité, un complice de l'expérience - laisser tomber ses dossiers et ses stylos par terre.

Aussitôt, ils se précipitent pour l'aider, alors que les personnes qui n'ont pas vécu l'expérience de réalité virtuelle le font beaucoup moins. Cet effet serait dû au fait que, lorsqu'on a été Superman, on entend le rester. Ne pas aider son prochain causerait une brèche vraiment trop brutale dans une estime de soi qui a tutoyé les sommets.

Pour en savoir plus

R. S. Rosenberg et al., Virtual superheroes: using superpowers in virtual reality to encourage prosocial behavior, PLOS ONE, vol. 8, e55003, 2013