Selon des chercheurs, le développement de l'oreille chez les mammifères implique la rupture de l'épithélium et son remplacement par un type cellulaire complètement différent. Ces données laissent penser que ce développement serait unique aux mammifères.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs Hannah Thompson et Abigail Tucker ont utilisé des souris transgéniques pour suivre comment ces deux types cellulaires de l'oreille se développaient. Ils ont trouvé que lors de la formation de l'oreille, l'endoderme se disloque et une nouvelle couche de tissu issu de la crête neurale est ajoutée à la cavité de l'oreille moyenne. Pour que cela se produise, les cellules de la crête neurale doivent passer du type mésenchymateux au type épithélial. Ces deux types cellulaires distincts qui tapissent l'oreille moyenne pourraient être en lien avec l'évolution des os transmettant le son de l'oreille interne.
L'un des caractères définissant les mammifères est la présence de trois petits os de l'oreille appelés osselets. Les oiseaux, les reptiles et les autres animaux non-mammifères n'ont qu'un seul osselet. L'ajout de cellules de la crête neurale chez les mammifères pourrait être lié à cette structure à trois osselets. On peut remarquer que le revêtement par les cellules de la crête neurale ne forme pas un très bon épithélium et n'offre pas la meilleure protection contre les débris ou l'inflammation. Les infections auriculaires et les pertes d'auditions pourraient provenir en partie de problèmes liés à ce tissu.
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