LONDRES - L'Europe grelottait mardi, le froid s'étant installé sur le continent avec plusieurs semaines d'avance, y battant record sur record, notamment en Grande-Bretagne, où c'est la première fois qu'il neige aussi tôt depuis 17 ans, mais également en France, aux Pays-Bas, en Suisse ou en Suède.

Des millions de personnes ont dû batailler mardi pour se rendre à leur travail au Royaume-Uni, dont de nombreuses régions étaient recouvertes par deux à cinq centimètres de neige. D'où un chaos dans les transports et plusieurs accidents de la route, qui ont fait au moins deux morts.

L'aéroport d'Edimbourg, en Ecosse, a dû être fermé à plusieurs reprises depuis dimanche et celui de City, à Londres, était affecté mardi par des retards et des annulations de vols.

Le réseau ferré était en proie à de fortes perturbations, avec des cars remplaçant les trains dans le sud-est et l'interruption du service ferroviaire en plusieurs endroits en Ecosse, où des centaines d'écoles ont dû être fermées.

En France, une température de -15,3°C a été mesurée à Orléans et il faut remonter à 1946 pour retrouver trace d'un froid semblable en novembre ou en décembre dans cette ville du centre.

A Mouthe (Doubs, est), Météo France a relevé -22°C dans la nuit, un record depuis 1971. Dans le sud, la route qui conduit à Andorre, à travers l'Ariège, a été interdite jusqu'à mercredi aux poids-lourds de plus de 19 tonnes en raison de la neige.

En Allemagne, plus de 200 vols ont été annulés mardi à l'aéroport international de Francfort (ouest), tandis que de nombreux accidents de la route se sont produits, faisant des morts et des blessés.

Les Pays-Bas, où les températures devraient être comprises mercredi entre -5 et -8 degrés, devraient battre le record du 1er décembre le plus froid depuis 1940, prévoit le site de météo Weerplaza. Les chutes de neige lundi soir ont provoqué 871 kilomètres de bouchons sur les autoroutes, autre record historique.

En Espagne, dans la région de Huesca (nord-est), il a fait lundi jusqu'à -10°C. La Galice (nord-ouest), la Catalogne (nord-est) et la Castille-et-Leon (centre) ont aussi été touchées par la neige et 5.000 élèves ont été privés de cours mardi.

La moitié nord du Portugal est de même sous la neige depuis lundi, avec à la clé des difficultés de circulation, en particulier dans les régions de Guarda (centre), Vila Real (nord) et Bragança (nord-est).

L'Italie souffre du froid dans le nord et en montagne (-10°C à Aoste, -4°C à Bolzano).

Quant à la Suisse, elle a enregistré "la nuit la plus froide de novembre de ces 45 dernières années" dans certaines régions, selon Météosuisse : à La Brévine, dans le canton de Neuchâtel, le thermomètre est tombé à -30,4°C, -13,9°C ont été enregistrés dans la capitale Berne.

A Varsovie, 30 cm de neige sont tombés depuis lundi et des chauffeurs de poids-lourds sont restés coincés pendant 20 heures près de la capitale polonaise. Le trafic aérien était perturbé et les températures devaient chuter à -20°C dans le nord-est.

En République tchèque, de fortes chutes de neige ont causé des problèmes de transport et des coupures de courant. Quatre personnes ont été tuées et 80 blessées dans des accidents de la route.

A Stockholm, il a fait dans la nuit -11,3°C, "la température la plus basse depuis novembre 1965", d'après la météo suédoise. A l'aéroport de Sundsvall, à 300 kilomètres au nord de la capitale, le thermomètre est descendu à -22,1°C, son plus bas niveau depuis 1943.

A Moscou, il fait actuellement -16, tandis que la norme est de -3,5. Le froid le plus vif a été constaté dans les régions d'Oural et de Sibérie : -47 à Iamalo-Nenets et -51 dans le pays d'Evenk.

La Grèce bénéficie dans ce contexte d'une chaleur exceptionnelle, puisque la température moyenne dépasse les 20°C à Athènes.