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Une nuée émise pendant le mois de février 2013. La colonne de vapeur s'élève jusqu'à 8 000 mètres avant de prendre une curieuse forme triangulaire, tandis des cendres emportées du sommet par le vent forment une traînée grise.
Trois des cratères du plus grand volcan d'Europe sont entrés simultanément en éruption depuis le début de 2013, ce qui signale une phase d'activité très soutenue.

Actuellement, le Mongibello, c'est-à-dire la «montagne des montagnes» en Sicilien, est très fortement actif. Après seulement trois mois de « repos », ce complexe édifice formé de plusieurs volcans a de nouveau été secoué par des trémors (séismes volcaniques) au début de janvier 2013, quand les cratères de la Bocca Nuova (apparue en 1968) et le « nouveau cratère Sud-Est » (apparu en 2007) sont entrés dans une série d'éruptions. Toutefois, fin février, même le cratère de la Voragine, apparu en 1947, est entré en éruption.

Les éruptions stromboliennes (avec des explosions, des fontaines et des coulées de lave) s'ajoutent aux expulsions de cendres (particules fines) et de téphras (fragments de roche solide). Ces éjectas chauds ont rencontré les neiges hivernales recouvrant cette montagne culminant à 3 300 mètres, ce qui a engendré des jets de vapeur, des coulées pyroclastiques - des avalanche turbulentes de gaz, d'eau et de cendres - et même des lahars - des coulées boueuses très denses et dévastatrices mêlant neige fondue, cendres et téphras. Ni les torrents de lave ni les diverses coulées n'ont pour le moment dévalé la montagne sur des trajectoires menaçant des villages.

Toutefois, l'intensité, la durée et la diversité de cette activité éruptive etnéenne sont remarquables. Courant février, par exemple, il y a eu jusqu'à quatre épisodes paroxystiques en 48 heures, ce qui ne s'était pas produit depuis 2000. Des fragments de laves solidifiés ont été projetés à plus 200 mètres au dehors du cratère (projections pyroclastiques), ce qui ne s'était pas produit depuis 1999. Le nouveau cratère Sud-Est est le plus actif, émettant souvent des fontaines de lave ; celles de l'après-midi du 20 avril, par exemple, se sont élevées jusqu'à 800 ou 1000 mètres, et constituaient la douzième sortie de laves sous pression en seulement deux mois.

Pour en savoir plus

La page consacrée à l'activité volcanique de l'Etna sur le site de L'Instituto Nazionale di geofisica e Vulcanologia.

Une description en français de l'activité etnéenne jusqu'à fin avril sur le site Notre-planete.info.