Cette étoile filante est un bolide
© Tunc TenzelCette étoile filante est un bolide.

Que ce soit via ce site ou via la page Facebook de Ciel des Hommes, vous avez été très nombreux à nous faire part de l'observation d'un phénomène lumineux intense dans la nuit du 23 au 24 juillet, en France et en Algérie.

Nous tenons tout d'abord à vous remercier grandement, car Ciel des Hommes a pu recevoir l'exclusivité de vos témoignages, ce qui nous montre votre grand intérêt à la fois pour nous et pour les choses du ciel. Plus d'une journée après les faits, il est temps de tirer un premier bilan, qui n'est pas encore définitif.

La situation était plutôt inhabituelle hier matin dans la section des questions du site : plusieurs témoignages indépendants faisaient part de l'observation dans la nuit écoulée d'un superbe et bref météore extrêmement brillant.

Les premiers témoignages, reçus du Sud-Ouest de la France et du Nord de l'Algérie, laissait même espérer qu'il s'agissait d'un seul et même phénomène, qui aurait alors traversé la Méditerranée. Mais avant de tirer des conclusions trop hâtives, il convenait d'analyser en détail les témoignages reçus pour y voir un peu plus clair. Bien nous en a pris, car finalement, il apparaît clairement qu'il n'y a pas eu un, mais deux bolides indépendants l'un de l'autre !

Par « bolide », il faut comprendre qu'il s'agissait d'une étoile filante plus brillante que la planète Vénus. Ce qui a été le cas pour les deux bolides observés dans la nuit du 23 au 24 juillet, car des témoins français ont fait part d'un flash lumineux plus brillant que la Lune et un témoin algérien a décrit le phénomène comme « dix fois plus brillant que Vénus ».

Dans les deux cas, nous avons reçu de très nombreux témoignages, qui se comptent par dizaines ! Malheureusement, à l'heure actuelle, il ne semble pas y avoir de capture vidéo ou photo des deux phénomènes, ce qui serait d'une très grande aide. Néanmoins, en recoupant les différents témoignages (trop souvent succincts, mais l'étude des bolides est ainsi faite...), il est possible dorénavant de tirer les grandes lignes de ces deux phénomènes.

Une certaine confusion a régné au niveau des horaires, car il apparaît que les deux bolides sont tombés à une heure d'intervalle l'un de l'autre, ce qui est également le décalage horaire actuel entre la France et l'Algérie (qui ne connaît pas d'heure d'été).

Le premier bolide, observé en France, a eu lieu aux alentours de 0h46/0h47, heure de Paris. Le deuxième bolide, observé en Algérie, a eu lieu aux alentours de 0h55, heure d'Alger. Les deux bolides n'ont duré qu'une poignée de secondes, ce qui démontre clairement le côté naturel des phénomènes : une rentrée de satellite, par exemple, aurait duré bien plus longtemps. Le bolide algérien semble avoir duré un peu plus longtemps (une dizaine de secondes) que le bolide français. Dans les deux cas, il est encore bien trop tôt (si on y arrive) pour déterminer leur trajectoire exacte. Mais des éléments apparaissent déjà clairement. Passons les en détail :

Bolide français : il a été observé depuis un gros quart Sud-Ouest de la métropole, avec pour limites Nantes, Orléans et Carcassonne. La très grande majorité des témoignages provient des départements de la Charente Maritime et de la Gironde. En début de phénomène (il n'est pas encore établi si le bolide a débuté ainsi), le bolide a engendré un flash lumineux extrêmement puissant, ce qui a d'ailleurs attiré le regard de bon nombre de témoins. Une traînée colorée a ensuite été observé pendant quelques secondes. Il semble, d'après quelques témoignages, que cette traînée a persisté une poignée de secondes après le bolide : c'est ce qu'on appelle une traînée rémanente, un phénomène observé assez souvent avec les météores les plus brillants. Il est encore trop tôt pour connaître sa trajectoire, mais un axe commence déjà à se dessiner, en recoupant les témoignages. Pour ne pas influencer vos récits, je garde encore cette trajectoire secrète (elle demande encore confirmation).

Localisation des témoins connus du bolide français, au 25.07.2013 à 18h00 heure de Paris
© Wikipedia/Thibaut AlexandreLocalisation des témoins connus du bolide français, au 25.07.2013 à 18h00 heure de Paris
Bolide algérien : les tous premiers témoignages provenant d'Algérie laissaient déjà entrevoir un phénomène de grande ampleur, observé par « des centaines de personnes ». Au fur et à mesure des heures et des témoignages reçus, nous n'avons franchement pas été déçus ! L'essentiel des témoignages provient de la région d'Alger et surtout du Nord de la Kabylie.

Comme pour le bolide français, une trajectoire commence déjà à se dessiner en recoupant les témoignages, mais elle demande encore confirmation et je ne voudrais pas influencer vos récits. Néanmoins, nous pouvons d'ores et déjà annoncer à nos amis Algériens que ce bolide est plus intéressant que le bolide français (qui garde tout son intérêt, rassurez vous!) : une grande majorité des témoins de la wilaya de Tizi Ouzou font part, dans un délai plus ou moins long, d'une détonation après le passage du bolide. Le phénomène observé en Algérie est donc ce qu'on appelle un bolide tonnant, signe que « quelque chose » (une météorite) a explosé dans le ciel kabyle. Il est encore trop tôt pour savoir à quelle altitude s'est produit cette explosion, et si oui ou non une météorite est tombée au sol. Néanmoins, ce type de détail est généralement bon signe !

Localisation des témoins connus du bolide algérien, au 25/07/2013 à 17h00 heure d'Alger
© Wikipedia/Thibaut AlexandreLocalisation des témoins connus du bolide algérien, au 25/07/2013 à 17h00 heure d'Alger
Que faut-il faire pour nous aider ? C'est à la fois simple et compliqué à la fois. Ne vous contentez pas de nous dire simplement « je l'ai vu ! ». Cela nous fait évidemment très plaisir de recevoir un message de votre part, mais un tel témoignage est inexploitable. Pour essayer de déterminer la trajectoire des bolides, et éventuellement réussir à trouver une météorite au sol (s'il y en a une, ce qui n'est pas garanti), merci de préciser dans votre témoignage : votre lieu d'observation, l'heure, la direction d'apparition du phénomène (si vous n'êtes pas très familier avec les points cardinaux, essayez de vous aider de repères terrestres, comme un village proche par exemple), la direction de disparition, la hauteur angulaire par rapport à l'horizon, et tous les détails qui vous paraissent importants. L'idéal serait de disposer de la trajectoire du bolide par rapport aux étoiles présentes dans le ciel. La Lune était présente, et devrait vous servir de repère (le bolide est-il passé à gauche ? À droite ? En dessous ? Au dessus?). Pour les témoins Algériens qui auraient entendu une détonation, il est également très important de nous dire quel délai y a-t-il eu entre le phénomène lumineux et le phénomène sonore : nous pourrons ainsi déterminer à quelle altitude s'est produite l'explosion et si une météorite est tombée au sol. Enfin, pour les deux bolides, d'éventuels témoignages provenant d'Espagne seraient très utiles.

Nous comptons sur vous !