Un volcan japonais a connu une spectaculaire éruption dimanche 18 août, crachant une colonne de fumée de 5 000 mètres de haut dans les airs. L'éruption du mont Sakurajima, qui culmine à 1 117 mètres, a duré environ cinquante minutes.

Une grande quantité de cendres volcaniques est retombée dans le nord et dans le centre de la ville voisine de Kagoshima, provoquant des retards de train et contraignant les voitures à allumer temporairement leurs feux en raison d'une faible visibilité. Une soixantaine de balayeurs, assistés de véhicules équipés de canons à eau, nettoyaient la ville de ce manteau argenté lundi matin.

L'éruption a, en outre, provoqué la dispersion de petits fragments volcaniques à un kilomètre autour du cratère. Un filet de lave est sorti des entrailles du volcan dimanche, sans danger pour la population. Une zone de 2 kilomètres restait néanmoins interdite d'accès.

"L'activité volcanique est plus calme ce lundi matin", a expliqué un responsable local de l'Agence de météorologie du Japon. "Il n'y a pas de signe avant-coureur d'une éruption de grande ampleur" avec dégagement important de lave, a-t-il ajouté.

Il s'agissait de la 500e éruption du Sakurajima, littéralement "l'île aux cerisiers", cette année. Situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, le Japon compte plusieurs volcans, dont une partie en activité, et subit régulièrement des tremblements de terre.