En Europe Centrale, les fermiers du Néolithique et les chasseurs-cueilleurs ont vécu côte à côte pendant plus de 2000 ans, jusqu'à ce que ces derniers disparaissent il y a 5000 ans environ. Tel est le résultat d'une étude publiée le 11 octobre dans la revue Science.

Les chasseurs-cueilleurs d'Europe centrale ont coexisté durant 2000 ans avec les fermiers sédentaires du Néolithique, qui sont arrivés dans cette région il y a 7500 ans environ. Cette coexistence s'est approximativement étendue sur une période allant de -5500 à -3000 ans av. JC, pour s'arrêter il y a 5000 ans environ, période à laquelle certains de ces chasseurs-cueilleurs ont disparu tandis que d'autres ont fait le choix de la sédentarité.

Ce résultat a été publié le 10 octobre 2013 dans la revue Science sous le titre « 2000 Years of Parallel Societies in Stone Age Central Europe ».

Or, cette conclusion est une petite surprise pour les paléoanthropologues. En effet, ces derniers avaient toujours pensé qu'après l'arrivée des fermiers sédentarisés en Europe centrale, les chasseurs-cueilleurs avaient rapidement disparu. Ces nouveaux travaux montrent donc qu'ils ont bien au contraire coexisté durablement avec les nouveaux arrivants.

Pour parvenir à ce résultat, Ruth Bollongino (Institut d'Anthropologie de l'Université Johannes Gutenberg de Mainz, Allemagne) et ses collègues ont étudié des ossements découverts dans la grotte allemande de Blätterhöhle, appartenant conjointement à des chasseurs-cueilleurs et des fermiers du Néolithique.

L'analyse isotopique de ces ossements a révélé que les chasseurs-cueilleurs avaient subsisté en Europe centrale jusqu'il y a 5000 ans environ. Ces travaux ont même permis de montrer que l'alimentation de ces derniers chasseurs-cueilleurs était principalement constituée de poissons.