Une mutation génétique serait à l'origine de l'aggravation rapide des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Pour ses porteurs, elle multiplierait également par 3 ou 4 le risque de développer la maladie.

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© Nicolas Tucat - AFPLes porteurs d'une mutation génétique développeraient beaucoup plus vite la maladie d'Alzheimer
Les porteurs d'une mutation génétique, liée à la maladie d'Alzheimer, développeraient la maladie trois ans plus tôt que la moyenne. Celle-ci entraînerait en effet l'accélération de la perte de leurs cellules cérébrales. C'est ce que révèle une étude américaine, publiée dans la revue New England Journal of Medicine daté de jeudi.

Selon l'étude, les sujets sains perdraient en revanche moins d'un pour cent de leur matière cérébrale par an. La perte est en effet compensée en partie par une régénération des neurones, résultant de la stimulation mentale.

Pour arriver à leur résultat, les chercheurs ont comparé les IRM (imagerie par résonance magnétique) de 478 adultes d'une moyenne d'âge de 76 ans pendant deux ans en Amérique du Nord.

1% de porteurs dans la population

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer commencent à se manifester quand environ 10% des tissus cérébraux ont été détruits. Or la mutation du gène TREM2, dont la découverte a été annoncée en janvier 2012, semble accélérer la perte des tissus cérébraux à un rythme extrêmement rapide. Les personnes porteuses, environ 1% de la population, perdent 3% de leurs neurones par an.

Selon le docteur Paul Thompson, principal auteur de la recherche, "cette mutation du gène TREM2 semble multiplier par trois ou quatre le risque de développer la maladie d'Alzheimer." Cette découverte devrait néanmoins selon lui " aider à recruter des personnes porteuses pour mener des essais cliniques afin d'évaluer des traitements potentiels".