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De violents orages et de fortes tornades ont balayé le Midwest, dans le nord des Etats-Unis dimanche 17 novembre, y provoquant d'importants dégâts. Au moins cinq personnes ont été tuées, dont deux dans l'extrême sud de l'Illinois et une à Washington, dans l'Illinois également.

Le chef de l'Agence de gestion des situations d'urgence a averti que le bilan des victimes allait "grimper considérablement". Des voitures ont été retournées par le vent, des arbres ont été déracinés et des lignes à haute tension ont cédé. Le gouverneur de l'Illinois, Pat Quinn, a appelé les habitants "à prêter attention aux messages d'alerte et à rester chez soi, à l'intérieur si possible".

A Washington, une ville de 15 000 habitants située à 230 kilomètres au sud-ouest de Chicago, plusieurs centaines de maisons ont été détruites. "Les dégâts sont inimaginables. Cela ressemble à une zone de guerre", a témoigné Gary Manier, le maire de cette ville.

Vidéo de la tornade balayant Washington (Illinois), repérée par CNN :


A New Minden, près de 500 kilomètres au sud de Chicago, Joseph Hoy, 80 ans, a été trouvé mort dans sa ferme, tandis que sa sœur Frances, âgée de 78 ans, a succombé à l'hôpital. Au moins 37 personnes, dont sept grièvement blessées, étaient aussi hospitalisées à Peoria, toujours dans l'Illinois.

Des arbres et des lignes électriques ont été couchés à terre, privant de courant 140 000 foyers dans l'Illinois dimanche soir. Dans le Michigan, 100 000 foyers ont été privés d'électricité, 50 000 dans l'Indiana, et 3 000 dans le Kentucky. Le Service national de la météo a mis en garde contre une "situation particulièrement dangereuse" dans certaines zones du centre des Etats-Unis, plaçant huit Etats en état d'alerte. Soixante-huit tornades ont touché l'Illinois, l'Indiana et le Kentucky dimanche.

DES DIZAINES DE MAISONS EN RUINE

Dans le centre de l'Illinois, des habitations ont été réduites à l'état de ruines, des toits ont été emportés et, dans certaines, il ne restait plus que les armatures en bois et les fondations en béton. Au total, 70 maisons ont été complètement détruites dans deux localités, et des centaines ont été endommagées. Les vitrines de certains magasins ont été brisées. Quatre abris de la Croix-Rouge ont été ouverts dans les zones sinistrées.

A l'aéroport international O'Hare de Chicago, l'un des plus importants des Etats-Unis, une partie des vols accusaient un retard de près de trois heures à l'arrivée en raison de la tempête.