Si l'on vous montre une douzaine d'images en une fraction de seconde, il est fort à parier que vous penserez ne pas pouvoir les identifier. Une équipe de neurologues du MIT vient de montrer au contraire que notre cerveau est très rapide pour cette identification : il peut aller pratiquement jusqu'à 13 millisecondes, même si la précision en souffre beaucoup évidemment.

On pensait jusqu'alors qu'il lui fallait 100 millisecondes. C'est pratiquement 10 fois moins. Notre cerveau passe donc une part importante de son temps à identifier des tas de choses très rapidement et cela doit orienter notre regard par la suite.

Les expériences ont consisté à montrer des images en succession très rapide à des volontaires et de demander ce qu'ils avaient vu. Quand on est descendu (en termes de temps) jusqu'au moment où les réponses devenaient à peine mieux que le hasard complet, on s'est arrêté ; et c'était au niveau de 13 millisecondes.

Notons que dans le cadre de cette étude, il est possible que les volontaires soient devenus meilleurs avec chaque session aussi...

Références: Mary C. Potter, Brad Wyble, Carl Erick Hagmann, Emily S. McCourt. Detecting meaning in RSVP at 13 ms per picture. Attention, Perception, & Psychophysics, December 2013.