Un fort tremblement de terre de 7,1 de magnitude a secoué dimanche en fin d'après-midi le centre du Chili, provoquant des mouvements de panique mais ni victimes, ni dégâts graves selon les informations communiquées par les autorités.

La secousse a eu lieu à 17h21 locales (20h21 GMT) dans une région qui avait déjà subi un séisme massif l'an dernier. Le séisme a ébranlé la ville de Tirua, située à près de 70 km au nord-ouest de Temuco, a déclaré le directeur du Bureau national des urgences (Onemi).

"Jusqu'à maintenant, nous n'avons reçu aucune information faisant état de blessés, il n'y a pas de dégâts, seulement des lignes téléphoniques saturées et quelques coupures d'électricité partielles. Nous continuons de surveiller la situation", a dit Vicente Nunez.

"On revient progressivement à la normale", a-t-il ajouté.

En février, un tremblement de terre de magnitude 8,8 avait déclenché un tsunami qui avait dévasté des villes côtières, faisant plus de 500 morts et endommageant des infrastructures dans une grande partie du centre-sud du pays andin.

Vicente Nunez a dit que le risque d'un tsunami sur le littoral chilien du Pacifique était écarté et a exhorté les habitants qui avaient déserté leurs foyers à y retourner.

"Nous avons demandé aux gens de rentrer chez eux parce qu'il n'y a pas d'alerte au tsunami", a-t-il déclaré.

Le Chili est le premier producteur mondial de cuivre. Les activités se poursuivaient normalement après le séisme dans la division andine de la compagnie minière nationale Codelco, a fait savoir un porte-parole.

Un représentant de la compagnie pétrolière nationale Enap a aussi déclaré que ses activités s'effectuaient normalement à la raffinerie de Bio Bio, qui avait été très endommagée en février.