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L'eau a monté dans le centre de Brisbane, la troisième ville d'Australie, le 12 janvier 2010. T. BLACKWOOD/ AFP
Il y aurait déjà 16 morts et 67 disparus...

Brisbane, troisième ville d'Australie, est envahie par l'eau. Des milliers d'habitants ont été contraints mercredi d'évacuer leurs domiciles en raison de la montée des eaux. Le bilan officiel des inondations qui frappent le Queensland depuis trois semaines, les plus graves en un siècle dans le pays, est de 16 morts. Il y a également 67 disparus après les crues brutales qui ont touché des communes à l'ouest de Brisbane dans la nuit de lundi mardi.

Et le calvaire des habitants n'est pas terminé puisque les autorités prévoient un pic des inondations jeudi matin, avec la marée haute dans la capitale du Queensland, située en bordure de l'océan Pacifique.

De l'eau jusqu'aux genoux

De nouvelles pluies sont prévues la semaine prochaine et Anna Bligh, Premier ministre du Queensland, a conseillé aux habitants d'économiser l'eau potable. Les supermarchés ont également été dévalisés de leur produit de base, comme le lait ou le pain.

Plusieurs rues du centre ont été fermées par la police, l'eau montant à hauteur des genoux. Trois mille cinq cents personnes ont été hebergées dans des centres d'évacuation. Les équipes de secours ont profité d'une rare éclaircie pour continuer leurs opérations de recherche des disparus dans les villes de Toowoomba, Grantham ou encore Without où des torrents boueux ont déferlé dans les rues. L'armée emploie des hélicoptères et des avions de transport C-130 pour procéder aux évacuations.

1 point de croissance?

Les lacs de retenue construits pour préserver la ville sont au maximum de leur capacité et le port de Brisbane, le troisième port à conteneurs du pays et un important terminal d'exportation du charbon, a été fermé.

Le Premier ministre australien, Julia Gillard, s'est rendue à Brisbane et s'est déclarée choquée par la violence des crues et inquiète quant à l'impact économique de ces inondations. Un administrateur de la Banque d'Australie a estimé que les inondations pourraient coûter un point de pourcentage à la croissance économique du pays, ce qui représenterait environ 13 milliards de dollars. Les estimations des dégâts se montaient jusqu'ici à quelque six milliards de dollars.