Une tentative des démocrates du Sénat américain pour augmenter le salaire minimum au niveau national a été comme prévu tuée dans l'oeuf mercredi par l'opposition républicaine, alors que Barack Obama et ses alliés ont fait de cette hausse un thème électoral. La majorité démocrate du Sénat a échoué à atteindre le seuil de voix requis pour lancer l'examen de leur proposition de loi, visant à augmenter le salaire minimum horaire fédéral à 10,10 dollars contre 7,25 dollars, son niveau depuis 2009. Le salaire minimum n'est pas indexé sur l'inflation aux Etats-Unis, et n'augmente que lorsque le Congrès adopte une loi fixant le nouveau taux.
Actuellement, 41 Etats ont un salaire minimum supérieur ou égal au plancher fédéral. Dans les neuf autres Etats (Géorgie, Caroline du Sud...), c'est le taux fédéral qui s'applique pour la plupart des emplois. L'Etat de Washington, dans le nord-ouest du pays, a actuellement le taux le plus haut, à 9,32 dollars de l'heure, selon le département fédéral du Travail. «Cela va nuire à ceux qui ont un emploi aujourd'hui et gagnent des petits salaires, et cela va nuire à l'économie», a argué le républicain texan John Cornyn. «Si certains Etats veulent augmenter le salaire minimum, c'est leur choix».
Les républicains martèlent qu'une telle augmentation briderait la création d'emplois, citant notamment une récente étude du Bureau du budget du Congrès (CBO), un organisme parlementaire indépendant et respecté dont les attributions sont comparables à celles de la Cour des comptes en France. Selon ce rapport, publié en février, augmenter graduellement le salaire minimum à 10,10 dollars de l'heure d'ici 2016 conduirait à réduire le nombre d'emplois de 500 000 à la fin 2016, soit 0,3%, tout en faisant sortir de la pauvreté 900 000 personnes.
«Ils sont de retour au 19e siècle», a déploré le sénateur démocrate Charles Schumer, de New York. «Un petit groupe d'intérêt bloque, c'est une honte». Le président Obama soutient une telle hausse et a signé un décret portant à 10,10 dollars le salaire des contractuels de l'Etat fédéral dont le contrat sera établi ou renouvelé à partir du 1er janvier 2015. Il a fait valoir que le pouvoir d'achat du salaire minimum américain, qui n'est pas indexé sur l'inflation, avait régressé de 20% en un tiers de siècle.
L'initiative des démocrates fait partie d'un plus grand plan, vraisemblablement voué à l'échec en raison de l'opposition ferme des républicains du Congrès aux mesures démocrates, pour combattre les inégalités, leur thème de campagne pour les élections législatives de novembre prochain.
Commentaire : Alors qu'au Venezuela, Maduro annonce une nouvelle augmentation de 30% du salaire minimum et des pensions.