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A titre d'exemple, Quelque 250 milliards de microfragments de plastique polluerait la mer Méditerranée
Le rapport 2011 du Programme des Nations-unies pour l'environnement (PNUE) ne mâche pas ses mots. Les océans sont en grand danger, Il y a urgence. En cause, des millions de déchets plastiques et les rejets de phosphores en provenance des engrais agricoles. Ainsi, selon Achim Steiner, directeur exécutif du PNUE, «le cas des phosphores et des plastiques marins mettent clairement en évidence le besoin urgent d'effectuer une transition mondiale vers une économie verte plus efficace en terme de ressources afin de réaliser un développement durable et s'attaquer à la pauvreté »

Le rapport du PNUE indique que "pour les seuls Etats-Unis, les coûts sont estimés à plus de 2 milliards de dollars par an, laissant entendre qu'au niveau mondial les dommages pourraient se chiffrer à des dizaines de milliards de dollars annuels. Le rapport souligne la nécessité d'une surveillance accrue de ces phénomènes.

Troubles de croissance, mutations génétiques, les risques carcinogènes ?

Le PNUE rappelle qu'en Amérique du Nord et Europe occidentale, chaque individu utilise quelque 100 kilos de plastiques par an, chiffre qui devrait passer à 140 kilos par an en 2015. Les quantités attribuées aux populations d'Asie sont deux fois moindres. Dans le même temps, le taux de recyclage de ces matériaux pour en tirer de l'énergie n'excède pas 25% dans de nombreux pays européens, alors que la Norvège et la Suisse affichent un taux de plus de 80%, souligne le PNUE qui plaide pour un effort soutenu dans ce domaine.

Côté santé, on soupçonne ces polluants chimiques de finir à terme dans la chaîne alimentaire humaine "même s'il règne encore une grande incertitude sur les risques pour la santé humaine et celle de l'écosystème". Les menaces évoquées vont des troubles de croissance endocriniens aux mutations génétiques en passant par les risques carcinogènes.