METEO. La baisse des températures va mettre sous tension le réseau d'électricité. Pour éviter des coupures de courant, les Français pourraient être appelés à réduire leur consommation dès mardi.

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La grosse panne de courant tant redoutée, au beau milieu de l'hiver, aura-t-elle finalement lieu ? La semaine prochaine, la vague de froid annoncée par Météo France devrait pousser les Français à augmenter leur consommation électrique pour se chauffer. Au point que, jeudi, le pic atteint en 2012 sera frôlé, selon les estimations de RTE, qui gère le réseau de transport de courant. Une situation d'autant plus sensible que le système de production d'électricité français est sous tension. Face à ces craintes, tous les opérateurs du marché de l'énergie ont été convoqués vendredi au ministère de l'Environnement.

Mais RTE s'empresse d'éviter tout vent de panique avant la chute des températures. Selon un porte-parole, la situation « est préoccupante, mais des coupures ne sont pour l'instant pas programmées. » Les journées de mercredi et jeudi s'annoncent pourtant glaciales, le thermomètre devrait chuter jusqu'à - 11 °C, soit beaucoup moins que les normales saisonnières. « La situation météo peut changer rapidement, il ne faut pas s'avancer concernant la fin de la semaine prochaine », maintient RTE.

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Trois mesures exceptionnelles

Malgré tout, le gestionnaire du réseau prévoit que « trois mesures exceptionnelles » pourraient être mises en œuvre dès mardi. « Une alerte citoyenne pour inciter les gens à diminuer leur consommation pendant les heures de pointe, soit entre 8 heures et 13 heures et 18 heures et 20 heures pourrait être lancée. La consommation de 21 sites industriels volontaires pourrait également s'arrêter. Enfin, il sera possible de réduire la tension de tout le réseau français de 5 %, sans que cela ne gêne en rien les utilisateurs. » La situation est quand même préoccupante car les capacités de production électriques ne fonctionneront pas à leur maximum la semaine prochaine.

Cinq des 58 réacteurs du parc nucléaire français seront à l'arrêt. EDF tient cependant à rassurer : « Sept réacteurs auraient dû ne pas fonctionner, mais nous avons demandé à ce que les opérations de contrôles prévues dans les centrales de Civaux et Tricastin soient reportées, ce que l'Agence de sûreté nucléaire a accepté. Nous voulons qu'un maximum de moyens de production soient mobilisés pour que les Français n'aient pas à souffrir de coupures. »

Appel au civisme

Pour les éviter, les consommateurs doivent également faire attention. Le fournisseur Direct Energie a lancé Tous au courant, une campagne de sensibilisation qui appelle les citoyens au civisme pour économiser de l'énergie. « On peut tous faire des gestes simples », affirme Fabien Choné, directeur général de Direct Energie. « Il ne faut pas lancer une machine pendant les heures de pointe, ne pas laisser des chargeurs d'ordinateurs et les gros appareils électroniques branchés pendant la soirée s'ils ne sont pas utilisés. »

En cas de trop forte consommation, RTE affirme qu'il sera encore possible d'emprunter aux pays frontaliers. Mais nos voisins devraient eux aussi être frappés de plein fouet par la vague de froid.