© Asteroid Day
En prévision de l'évènement officiel Asteroid Day Live qui se tiendra le 30 juin, un membre du projet NEOSHIELD-2, financé par l'UE, nous prévient que
le prochain impact d'un astéroïde sur Terre n'est qu'une question de temps.Le professeur Alan Fitzsimmons du Centre de
recherche en
astrophysique de l'
Université Queen Mary de
Londres, membre du consortium du
projet NEOSHIELD-2, a déclaré que la question de la
collision d'un
astéroïde, ou d'un autre
objet géocroiseur (NEO), avec la
Terre était une certitude et que
la seule question est de savoir quand elle va se produire. Rejoint par Brian Cox, professeur en
physique des particules à l'École de
physique et d'
astronomie de l'Université de Manchester, Rusty Schweickart,
astronaute d'
Apollo 9 et Nicole Stott, astronaute de la Spation spatiale, le professeur Fitzsimmons met en
lumière le risque de collision à l'occasion de Asteroid Day, un évènement mondial qui se tiendra le vendredi 30 juin.
En juin 1908, un petit astéroïde a explosé au-dessus de la Toungouska dans une région très peu peuplée de la Sibérie orientale, ravageant une zone de 2 000
kilomètres carrés, heureusement sans causer de pertes humaines. Il a été classé comme un évènement d'impact, même si on n'a trouvé aucun
cratère d'impact: on pense que l'astéroïde s'est désintégré à une
altitude comprise entre 5 et 10 kilomètres avant de frapper la
surface de la Terre. L' évènement de la Toungounska est le plus important impact officiel jamais enregistré dans le
monde.
Le professeur Fitzsimmons nous prévient qu'un impact similaire dans le monde actuel pourrait facilement détruire une très grande
ville et qu'un astéroïde de plus grande taille serait encore plus dangereux. "Il est important de savoir que les scientifiques et les ingénieurs ont réalisé de grands progrès dans la détection des astéroïdes proches de la Terre et dans la compréhension de la menace qu'ils représentent. Jusqu'ici, plus de 1800 objets potentiellement dangereux ont été découverts, mais de nombreux autres encore de l'être", a-t-il commenté. "Chaque
jour, les astronomes découvrent des astéroïdes proches de la Terre dont la plupart ne représentent aucun danger. Mais il est toujours possible que le prochain Toungouska nous prenne par surprise, et même si nous sommes mieux équipés pour découvrir des astéroïdes de grande taille, cela ne nous servira à rien si nous ne sommes pas préparés à y faire face."
L'évènement Asteroid Day est une
campagne mondiale de sensibilisation qui réunit des personnes du monde entier désirant s'informer sur les astéroïdes, le danger de collision qu'ils peuvent représenter, et sur ce que nous pouvons faire pour protéger notre
planète, nos familles, nos sociétés et les futures générations des impacts d'astéroïdes. Soutenu par le gouvernement luxembourgeois, le Asteroid Day LIVE sera la première émission de 24
heures réalisée au Luxembourg. Elle comprend une
programmation en direct de l'
Agence spatiale européenne (ESA), de l'Agence d'
exploration aérospatiale japonaise (JAXA) et de la
NASA.
Le projet NEOSHIELD-2 s'est consacré au développement de nouveaux instruments et techniques de guidage,
navigation et
contrôle (GNC) dans le
voisinage immédiat des astéroïdes et comètes. Le projet a également entrepris de mener des
observations astronomiques d'objets géocroiseurs afin de mieux comprendre leurs propriétés physiques. Il se concentre sur les objets de petite taille, qui sont les plus inquiétants en ce qui concerne les mesures d'
atténuation du risque. Le projet prévoit également d'identifier d'autres objets adaptés à l'analyse et à la
démonstration des techniques de déviation des NEO. Le projet, qui a débuté en mars 2015 et doit s'achever en septembre 2017, a obtenu un peu plus de 4 millions d'euros et a été coordonnée par
Airbus DS, basé en Allemagne.
Commentaire : Concernant le petit astéroïde qui a explosé au-dessus de la Toungouska, voir cet article : Toungouska les cornes de la Lune et l'évolution