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À 17 ans, Alexandre Poirier-Charlebois recevait un diagnostic du syndrome d'Asperger, une forme d'autisme, alors que tous croyaient qu'il avait un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Aujourd'hui âgé de 27 ans, il étudie à l'université en création littéraire et se passionne pour les mots et la poésie. Il vient de sortir le livre Ma vie avec l'Asperger, dans lequel il raconte son quotidien, avec ses forces et ses faiblesses, mais aussi ce qu'une personne vivant avec ce syndrome pense et ressent. Il a répondu à nos questions.
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La concentration, c'est difficile pour moi et quand j'étais petit, les gens pensaient que j'avais un déficit de l'attention. Par exemple, prendre en note ce que le professeur écrit au tableau et écouter ce qu'il dit en même temps pour comprendre la matière, c'est un fiasco. Mais j'ai toujours eu une mémoire pour les détails.
On dit aussi que les Asperger ne sont pas empathiques. Ce n'est pas exact. On n'a juste pas la même façon de penser. Il m'arrive d'avoir de la difficulté à lire les expressions faciales. J'ai déjà travaillé avec une superviseuse dont le visage était aussi neutre qu'un mur blanc. Alors, je ne comprenais rien de ce qu'elle voulait vraiment me dire.
Aussi, je ne suis pas capable de mentir, mais je me suis amélioré à garder un secret, comme pour ne pas dire les cadeaux de Noël. J'adore les chiffres pairs, comme 4, 8, ou 16. Tout ce qui a quatre pattes va mieux tenir que s'il y en a juste trois.
Qu'est-ce que le diagnostic a changé dans votre vie ?
Avant d'apprendre que j'étais Asperger, ma perception des risques était démesurée. Par exemple, pour aborder une fille ou faire un commentaire en classe, ça tournait dans ma tête longtemps pour voir s'il y avait un risque et finalement je ne passais jamais à l'action. Je m'isolais aussi beaucoup. Quand tu vis énormément d'anxiété, tenter de faire quelque chose de nouveau, c'est trop un « big deal ». Je fournissais beaucoup plus d'efforts que les autres pour tout. À un certain moment, je pouvais même paniquer parce que j'étais seul chez moi, alors que j'aime normalement la solitude.
Après le diagnostic, il y a eu certains changements au niveau des méthodes utilisées avec moi qui ont mené à ce que je devienne moins anxieux, car on savait enfin ce que j'avais. Tranquillement, en sortant de ma zone de confort, je me rendais compte que les situations n'étaient pas si pires que ça. Je suis devenu plus terre-à-terre.
Que représente le soutien de votre famille dans votre cheminement ?
Personnellement, j'aime être seul, dans mon coin tranquille. Ma famille m'a donné ce coup de pouce pour sortir de mon confort, parler à des gens et apprendre à être moins nerveux avec eux. Ils me répétaient constamment de regarder dans les yeux la personne avec qui je parlais. Quand je regarde des photos de moi lorsque j'étais petit, il n'y en a pas une où je regardais vers le photographe. Mon regard était toujours ailleurs, alors ils m'ont appris cela : le contact visuel.
Parfois, les passions des personnes Asperger peuvent frôler l'obsession, comme vous l'expliquez dans votre livre. Quels sont vos intérêts ?
Je suis un passionné de l'assemblage depuis que je suis tout-petit et j'ai tellement dévissé des écrous que mes doigts sont un peu courbés. J'ai déjà eu un petit accident de parcours avec cela : j'ai fait tomber un mur en rénovation à l'école parce qu'il y avait un point d'ancrage qui était lousse et j'ai enlevé une vis. Si je vois une vis, je suis attiré vers cela. J'aime aussi faire des casse-têtes et construire des Legos. À l'épicerie, si une canne de soupe n'est pas au bon endroit, je vais discrètement la remettre à sa place. J'aime ça quand les choses sont bien placées.
Sur le marché du travail, avez-vous vécu des difficultés avec le fait que vous êtes Asperger ?
Oui. Avant, je pensais que lorsque je finissais une tâche au travail, j'avais fini de travailler au complet. Aussi, les patrons ne comprennent pas à 100 % c'est quoi être Asperger. Une fois, un patron m'a demandé si j'aimais ma job. Moi, littéralement, j'ai pris la phrase comme il me l'a demandé. Alors j'ai répondu que ce n'était pas un emploi de rêve, mais que c'était mieux que rien. Mais ce qu'il voulait dire réellement c'était : « Veux-tu garder ta job ? » Ça ne m'était pas passé par la tête que c'était, au fond, la vraie question. J'ai remarqué qu'il était soulagé de ma réponse. Après, il m'a clairé et j'ai compris que je m'étais mis les pieds dans les plats.
Quels sont les défis auxquels vous devez faire face au quotidien ?
Les défis, ce sont les quatre facteurs de la peur : ce qui est nouveau, imprévu, incontrôlable et menaçant. Tranquillement, dans les nouvelles situations, j'essaye de faire en sorte que l'inconnu soit plus connu. J'ai besoin de ma routine. Par exemple, j'embarque dans l'autobus et il m'amène à l'école. Je sais qu'il va toujours être là. C'est mon point de repère et le stress s'en va.
VIVRE AVEC LES TRAITS DE L'ASPERGER, C'EST...
- Ne pas être conscient des émotions des autres (manque d'empathie)
- Être rigide dans sa pensée et ses comportements, ne pas aimer les changements
- Préférer les activités en solitaire
- Avoir des problèmes de socialisation: difficultés à se faire des amis
- Être anxieux
- S'accrocher aux détails au lieu d'avoir une vue d'ensemble
- Avoir une mémoire exceptionnelle
- Avoir des sujets favoris et en parler dans les moindres détails
- Être fasciné par des objets, comme des clés, cadenas, vis, etc.
- Avoir une hypersensibilité à des éléments de l'environnement, comme les bruits, la chaleur ou la lumière intense
- Maladresses au niveau de la coordination
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